En août 2013, le réalisateur taïwanais Chang Tso-Chi (张作骥) était l’un des cinéastes “asiatiques” à concourir en compétition officielle au festival del film Locarno avec son huitième long métrage : « A Time in Quchi » (《暑假作业》). C’est l’occasion de revenir sur la carrière d’un réalisateur qui mériterait d’être mieux connu.

Débuts sous les auspices de Hou Hsiao-hsien

Né en 1961 dans le district de Jiayi, à Taiwan (台湾嘉义), Chang Tso-Chi n’était pas destiné à faire

Chang Tso-chi

La fureur de vaincre

Si Chang Tso-Chi s’est ensuite orienté vers des études cinématographiques, c’est un peu par hasard. Il a décrit dans des interviews ses premiers émois de spectateur, dans l’ambiance taïwanaise, hyper nationaliste, de son adolescence : l’un des premiers films dont il se souvient est « La fureur de vaincre » (《精武门》), film d’arts martiaux hongkongais de 1972, l’un des plus importants de Bruce Lee ; il était applaudi à tout rompre chaque fois qu’il passait une raclée à ses adversaires tandis que l’apparition de Japonais entraînait des volées de projectiles sur l’écran. Rien ne distinguait Chang Tso-Chi des autres spectateurs.

Pendant qu’il faisait son service militaire, un de ses amis lui demanda ce qu’il allait faire ensuite : réparer des appareils de télévision  ou des postes de radio était une option peu réjouissante.  C’est alors qu’il envisagea de faire une carrière de photographe. Restait à trouver une école. Finalement, ce

« Ah Chung » est considéré aujourd’hui comme une réussite, mais ce ne fut pas le cas à sa sortie, et, s’il permit à son auteur de se familiariser d’un coup avec les arcanes de la réalisation et de la production d’un film, sa gestation fut difficile et il fallut ensuite un certain temps à Chang Tso-Chi pour s’en remettre.

Malgré l’aide gouvernementale, le projet fut sur le point d’être abandonné, comme le précédent, faute de financement suffisant pour pouvoir démarrer le tournage, jusqu’à ce le producteur Lin Tien-Jung (林添榮) apporte un montant à peu près égal en matériel, caméras et autres.

L’histoire est très originale et plonge aux tréfonds de la culture populaire taïwanaise en faisant d’une ancienne

Ah Chung

Ah Chung, le site du film

C’est le cas du jeune Ah Chung qui est au centre du film violent, et terriblement réaliste,  de Chang Tso-Chi : le père est chauffeur de taxi, la mère gagne de l’argent en jouant et chantant dans une petite troupe qui anime mariages et enterrements, et n’a d’autre possibilité, pour caser son fils, que de l’envoyer se former pour devenir  membre d’une troupe de « huit généraux ».

Quand le grand-père meurt, la vie d’Ah Chung tourne au drame : son petit frère,

Le film est fort et bien filmé, interprété par des acteurs non professionnels qui lui donnent un ton très réaliste.Chang Tso-Chi a appliqué là ce qu’il avait appris avec Hou Hsiao-Hsien. A sa sortie en 1996, « Ah Chung » a séduit critiques et spectateurs dans nombre de festivals, dont le festival Asie-Pacifique qui lui a octroyé le prix du jury, le Golden Horse qui lui a décerné le prix de la meilleure actrice dans un rôle secondaire, ou encore celui de Thessaloniki qui lui a accordé un prix de 7 000 $. A Taiwan, cependant, la concurrence de films

Chang Tso-chi Chang Tso-chi recevant

le prix du Golden Horse en 2011

The Best of Times

Il faudra deux ans à Chang Tso-Chi  pour repartir du bon pied : en 1998 il crée son propre studio qui produit son troisième film, « Darkness and Light » (《黑暗之光》), présenté à la Quinzaine des Réalisateurs du festival de Cannes, en 1999. C’est l’histoire, également très réaliste, d’une jeune fille qui vit avec des aveugles masseurs qu’elle aide dans leurs déplacements ; elle tombe amoureuse d’un jeune garçon membre d’un gang qui est tué dans une rixe, tandis que son père est emporté par une maladie…

En 2001, « The Best of Times » (《美丽时光》)en est comme le pendant, avec l’histoire de deux amis sur fond de lutte de gangs. Le film  fait partie de la sélection de la Biennale de Venise et obtient les prix du meilleur film et du meilleur acteur au festival de Singapour.

Chang Tso-Chi doit attendre 2008 pour sortir son film suivant : « Soul of a Demon »(《蝴蝶》), où sont mêlés des thèmes plus profonds que dans les films précédents, y compris le passé colonial de l’île et l’occupation japonaise, entraînant ressentiment et désir de vengeance, et donnant au film un ton de violence larvée qui finit par éclater.

Les deux personnages principaux sont ici deux frères, dont l’un sort de prison et retrouve son cadet, qui a rejoint le gang local. Leur père est japonais, et réapparaît après vingt ans d’absence, faisant resurgir le passé. La petite ville semble un piège où les gens sont pris entre des univers conflictuels, divisés par des fossés tant générationnels que sociaux et nationaux. Le calme de l’image contredit en permanence la tension latente qui finit par exploser : c’est remarquablement bien filmé.

Soul of a Demon

How are you Dad ?

Très original, le film suivant, “How are you, Dad ?”(《爸...你好吗?》),est en fait unesérie de dix courteshistoires depèresdansleurs relations avec leursenfants. Chang Tso-Chi l’a réalisé en hommage à son père récemment décédé, et en réponse à son souhait de voir son fils faire un film qu’il puisse comprendre.

Sorti le 31 juillet 2009, le film met en scène des gangsters aussi bien que de pauvres villageois qui ne peuvent payer les dépenses médicales de leurs enfants, ou des célébrités aux carrières brillantes mais aux familles brisées ; tous ces personnages ont en commun le statut de père, chacun déclinant l’amour paternel à sa manière.

When Love Comes

Sorti en septembre 2010, « When Love Comes » (《当爱来的时候》)reprend un thème courant : l’incompréhension, sinon les conflits, entre générations, mais plus spécifiquement, dans le contexte taïwanais, l’évolution des structures familiales d’une génération à une autre et la place de l’individu en leur sein.

Le film a pour personnage principal une adolescente dont le père prend une seconde épouse pour préserver la lignée, avec l’accord de la première épouse. Mais elle-même se retrouve bientôt enceinte, sans que son ami veuille assumer la charge de la paternité. C’est lorsque son père est hospitalisé qu’elle commence à comprendre sa logique, et ses deux mères, et à passer en même temps à l’âge adulte.

10+10

Réaliste dans sa peinture des besoins affectifs de l’adolescente et subtil dans son analyse des relations entre ses personnages, le film sait aussi distiller l’émotion. Avec ses images au rythme calme et ses couleurs superbes, « When Love Comes » dénotait chez son auteur une maturité stylistique autant qu’intellectuelle qui laissait dans l’attente de la suite.

Cette suite attendue, c’est  « A Time in Quchi » (《暑假作业》), qui concourait pour le Léopard d’or au festival de Locarno en août 2013.

Le film raconte l’histoire d’un enfant envoyé chez son grand-père parce que ses parents sont en instance de divorce ; dans l’école élémentaire locale, il se lie d’amitié avec une petite fille d’une famille pauvre qui vit de la collecte de détritus recyclables, et avec un élève issu d’une famille aborigène qui en est secrètement amoureux. Ces deux amis permettent à l’enfant de surmonter sa tristesse… tout en élargissant son univers.

Chang Tso-Chi élargit aussi sa thématique, en l’ouvrant sur les relations entre les diverses populations de l’île.

A Time in Quchi