Jiang Wen s’est d’abord fait connaître comme acteur avant de passer à la mise en scène, en 1994. Depuis le succès sans précédent de « Let the Bullets Fly », il est devenu un réalisateur fétiche tant du public que des producteurs.

Acteur d’abord

Né le 5 janvier 1963 à Tangshan (Hebei), Jiang Wen (姜文) arrive à l’âge de six ans à Pékin où il a grandi, en pleine Révolution culturelle. Ce sera la toile de fond de son premier film, « In the Heat of the Sun » ou, en français, « Des jours éblouissants » (《阳光灿烂的日子》).

En 1980, à l’âge de 17 ans, il entre à l'Académie centrale d'Art dramatique de Pékin ; quand il en sort, en 1984, il commence une carrière d’acteur dans la troupe du Théâtre de la Jeunesse. Il est alors remarqué par le réalisateur Xie Jin (谢晋)

Jiang Wen

Sur le tournage du Sorgho rouge, avec

Zhang Yimou, Mo Yan et Gong Li

L’année suivante, il rencontre le réalisateur Jacques Dorfmann et joue dans « Le Palanquin des Larmes ». Cette même année 1987, il interprète aux côtés de Gong Li (巩俐) l’un des deux rôles principaux dans « Le Sorgho rouge » (《红高粱》) de Zhang Yimou, adapté d’un roman de Mo Yan [1]. Le rôle lui vaut un début de notoriété.

Mais c’est en 1993 que sa carrière d’acteur prend un nouveau tournant, avec son interprétation du rôle de l’immigrant Wang Qiming (王起明) dans la série télévisée

En 1994,  il passe à la réalisation et tourne son premier film, « Des jours éblouissants / In the heat of the sun » (《阳光灿烂的日子》) dont le scénario s'inspire partiellement d'un roman de Wang Shuo (王朔). Grand succès en Chine, le film présente une vision poétique inhabituelle de la Révolution culturelle : alors que les écoles ferment et que les parents sont emportés dans le tourbillon politique, les enfants, livrés à eux-mêmes, vivent cette période tourmentée comme des grandes vacances.

Son jeune acteur et alter ego Xia Yu (夏雨) remporte le prix du meilleur acteur à la Biennale de Venise ; le film décrochera par ailleurs six Golden Horse Awards à Taiwan. C’est un succès inattendu que les critiques ont qualifié de « victoire dès le déploiement du drapeau » (旗开得胜 qíkāidéshèng), c’est-à-dire sans même livrer combat.

In the Heat of the Sun

Les Démons à ma porte

Jiang Wen réalise ensuite « Les Démons à ma Porte » (《鬼子来了》). Ce drame, situé pendant la guerre sino-japonaise, au début des années 1940, raconte l'histoire d'un soldat japonais blessé et de son interprète retenus prisonniers par des villageois chinois au cours du dernier hiver de la Seconde Guerre mondiale ; ils les traitent correctement pendant un temps, puis décident de les échanger contre des céréales auprès des autorités japonaises.

Tourné dans un superbe noir et blanc, le film remporta un grand succès à l'étranger : il obtint le Grand Prix du Jury au festival de Cannes en 2000. Mais il déclencha la colère des autorités chinoises et nippones. En Chine en particulier, il fut considéré comme une satire noire et corrosive de la société chinoise et valut au réalisateur une interdiction de tourner en Chine pendant six ans.

La position officielle fut très nette : "Ce film …a été montré dans un festival à l'étranger [Cannes] sans approbation préalable, ce qui est une violation flagrante de la réglementation." Mais les raisons véritables des censeurs n’étaient pas là : "On entend à plusieurs reprises de la musique militaire japonaise pendant le film. Cela symbolise la puissance de l'armée japonaise et constitue un grave affront au peuple chinois."  Plus généralement, l’avis officiel du comité de censure reprochait au film de montrer trop de Chinois se comportant de

Jiang Wen avec Anthony Wong dans Le Soleil se lève aussi

Jiang Wen a en effet mis ensuite tous les atouts de son côté pour le film sorti en décembre 2010 en Chine continentale : « Let the Bullets Fly » (《让子弹飞》), combinaison de comédie satirique et de film historique, interprété par Jiang Wen lui-même, Chow Yun-fat, Ge You, et Carina Lau dans les rôles principaux, outre une pléiade d’acteurs célèbres et populaires dans les rôles secondaires.

La ligne narrative du scénario, adapté d’un roman de l’écrivain sichuanais Ma Shitu (马识途), est d’une complexité défiant la synthèse ; ce qui en fait l’intérêt, c’est, d’une part, la construction de l’intrigue, fondée sur le caractère des principaux personnages, et non sur l’action en soi, et, d’autre part, la qualité du texte et des dialogues, qui abondent en phrases à double sens et jeux de mots.

L’histoire se passe en 1919 dans l’ouest du Sichuan. Le train conduisant à son nouveau poste le gouverneur

Let the Bullets Fly

A la une de Bazaar pour la sortie de

« Let the Bullets Fly »

Ma Bangde (马邦德), interprété par Ge You (葛优), Tang, un escroc professionnel qui lui sert de conseiller, joué par Feng Xiaogang, et l’épouse de ce dernier (interprétée par Carina Lau), est attaqué par le bandit local Zhang Muzhi (张牧之), surnommé Zhang le vérolé (张麻子) - Jiang Wen lui-même.

Tang est tué avec les gardes du corps. Pour éviter d’être trucidé à son tour, Ma Bangde se fait passer pour Tang et propose à Zhang Muzhi de se faire passer pour Ma Bangde ; il l’aidera à mettre la main sur les richesses de la ville. Mais, quand ils arrivent à destination, il découvre que la petite ville est sous la coupe du trafiquant d’opium Huang Silang (黄四郎), un névrosé paranoïaque interprété par Chow Yun-fat … Commence un jeu hilarant, mais dangereux, de chat et de souris où le chat se fait passer pour la souris et vice versa…

Suscitant rumeurs et commentaires sur les sens cachés attribuables à certains des dialogues et réparties,

Sorti le 18 décembre 2014 sur les écrans chinois, « Gone with the Bullets » (《一步之遥》)  a été parmi les films en compétition internationale au 65^ème Festival de Berlin en février 2015. Jiang Wen reprend le rôle principal avec Ge You à ses côtés, et le film se veut aussi déjanté que le précédent.

Le scénario est inspiré d’un fait divers authentique qui a fait scandale en son temps et suscité une vague d’articles, de romans, de pièces de théâtre et même un film, en 1921: le premier docu-fiction de l’histoire du cinéma chinois, « Yan Ruisheng » (《阎瑞生》), réalisé par Ren Pengnian (任彭年). Il s’agit de l’histoire du meurtre d’une prostituée par un jeune dandy, employé de banque, dans la Shanghai du début des années 1920.

Jiang Wen interprète le jeune dandy Ma Zouri (马走日) qui, avec son ami policier interprété par Ge You, conçoit un plan

Gone with the Bullets

Affiche de Hidden Man

pour la sortie en Chine

Initialement intitulé « The Hidden Warrior » (《侠隐》), le film est sorti sous le double titre « Hidden Man » (xié bù yā zhèng《邪不压正》). L’histoire se passe en 1936 à Pékin où un jeune spécialiste d’arts martiaux tente d’élucider un meurtre.

S’il reprend le style rapide, voire elliptique, et le ton humoristique des deux films précédents, « Let the Bullets Fly » (《让子弹飞》) et « Gone with the Bullets » (《一步之遥》), il les complète aussi en termes de période historique et de lieu, le premier se passant dans le Sichuan à la fin des années 1910 et le second au début des années 1920 à Shanghai.

Confié à He Jiping (何冀平), coscénariste, entre autres, de « The Warlords » (《投名状》) et de « Flying Swords of Dragon Gate » (《龙门飞甲》), le scénario a été adapté d’un roman de wuxia de Zhang Beihai (张北海) publié en 2007 [2].