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Le « Confucius » de Hu Mei : une relecture de l’histoire qui revendique le réalisme

par Brigitte Duzan, 18 octobre 2013, actualisé 7 octobre 2022

Un scénario globalement assez fidèle à l’histoire

Le film de Hu Mei commence par une séquence nous montrant un Confucius âgé, qui se remémore son passé. Le film procède ensuite par flashes back. Nous le retrouvons jeune, dans son Etat natal de Lu (鲁国), promu ministre de la Justice et aussitôt confronté à un problème éthique : le cas d’un jeune serviteur condamné à être enterré vivant avec son maître qui vient de mourir.

Né en 551, Confucius meurt en 479 : il est un parfait exemple de l’évolution de la pensée politique de l’époque. Mais, malgré les diverses tentatives pour établir un semblant de stabilité et d’ordre dans les relations interétatiques, la période est marquée par une lutte sans fin, où des penseurs comme Confucius n’ont guère de chance de se faire entendre, la sagesse n’étant pas de mise, l’essentiel étant de liquider l’adversaire. A défaut d’obtenir un poste ministériel, Confucius réussit à former un petit groupe de disciples fidèles, mais  sans que l’on puisse vraiment parler d’une école.

un an plus tard. Le film brode allègrement sur l’ambiance familiale, en présentant un Confucius attaché à sa femme, et celle-ci se partageant entre la cuisine et son métier à tisser. 

Mais ce sont surtout les aptitudes martiales de Confucius dans le film qui ont choqué les puristes, et la famille Kong en particulier. Le penseur habituellement dépeint sous un jour austère est en effet présenté comme un bon vivant et bon archer, capable de se battre quand c’est nécessaire, bref un personnage en phase avec son temps. Cette image a été renforcée par le choix de l’acteur pour interpréter le rôle : Chow Yun-fat (周润发), plus connu pour ses rôles dans des films de kungfu que dans ceux d’Ann Hui ou Ang Lee.

Cette nouvelle approche du personnage peut en effet se concevoir dans le contexte de l’époque, mais le film a quelque peu exagéré cet aspect, en s’attachant à une reconstitution historique voulue la plus fidèle possible, comme dans un bon feuilleton télévisé. Ce qui est encore plus contestable, et tire le film vers une esthétique bon marché, c’est en particulier l’accent mis sur un épisode marginal de la vie de Confucius : sa rencontre avec Nanzi.

Humain, trop humain

est celui de Wei (魏国), où, en arrivant, il a un premier entretien avec l’épouse du duc régnant, Nanzi (南子), célèbre pour son inconduite notoire, allant de l’adultère et de l’inceste à l’intrigue de palais. L’épisode est sobrement relaté en ces termes dans les Analectes :

         « 子见南子，子路不说。孔子矢之曰：“予所不者，天厌之！天厌之！ »

                                                                                      《论语·雍也》 　　

Ce que Séraphin Couvreur a traduit ainsi :

« Le Maître visita Nanzi. Zilu en fut mécontent. Le Maître dit, en prononçant une imprécation :

« Si j’ai mal fait, que le Ciel me rejette ! que le Ciel me rejette ! »         (VI.26)

« le saint homme » en évitant de « profaner » son image :   

         “须尊重历史，宜敬畏圣人”..并强调孔子的“圣人”形象不可亵渎..

conception du projet : Confucius n’est ni le Christ ni Bouddha ni un saint quel qu’il soit, c’est un homme qui a vécu dans une période troublée qui a déterminé sa vie et sa pensée. Plutôt Jésus, donc, que le Christ.

C’est ce personnage très humain que le régime chinois propose maintenant comme modèle culturel, en choisissant dans sa pensée ce qui convient le mieux à son projet de développement « harmonieux ».

Une superproduction ambitieuse

un style qui rappelle celui de John Woo (吴宇森) dans « Les Trois Royaumes » (ou « Red Cliff » 《赤壁》), nombre d’éléments y renvoient, à commencer par son scénariste déjà cité, Chen Han (陈汗). Mais il est bien plus proche, en fait, de l’esthétique des séries télévisées qu’elle a réalisées ces dernières années.

majoritairement préféré un acteur du continent pour interpréter ce rôle.

Quant à Chow Yun-fat lui-même, interrogé sur les raisons qui l’avaient poussé à accepter ce rôle, il a répondu par une boutade : « Bof, a-t-il dit lors d’une interview, moi je n’avais pas tellement envie de le faire, c’est ma femme qui m’y a poussé, c’est elle qui s’occupe de mes finances. »

Quoi qu’il en soit, son choix est la plus grosse erreur du film ; elle lui enlève dès le départ toute crédibilité. Mais il est représentatif de son optique générale.

Aspects techniques soignés

La référence est donc implicite, mais on peine à retrouver dans « Confucius » le Peter Pau de « Tigre et Dragon » ; l’esthétique est plutôt celle des films suivants auxquels il a collaboré, « The Forbidden Kingdom » (《功夫之王》) par exemple, de Rob Minkoff avec Jackie Chan et Jet Li.

Au-delà de ses rôles dans les films de Wong Kar-wai, « Chungking Express » (《重庆森林》) et « 2046 », elle est surtout en Chine une vedette adulée de la chanson dont les fans attendaient avec impatience le retour sur la scène. Le 18 mai 2008, elle avait participé au grand show organisé afin de récolter des fonds pour venir en aide aux sinistrés du séisme du Sichuan, mais c’était resté une exception. Elle avait disparu de la scène musicale depuis six ans, refusant même de participer à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Pékin.

D’abord, Han Yu était un confucianiste convaincu, farouchement opposé au développement du bouddhisme, et en particulier au culte des reliques, ce qui faillit lui coûter la vie. Pour lui le bouddhisme et le taoïsme étaient des doctrines subversives et dangereuses pour la moralité publique, tandis que l'éthique confucéenne était la base de la stabilité politique et sociale. Il fut d’ailleurs la figure tutélaire du renouveau confucéen sous les Song.

Par ailleurs, le poème lui-même est censé avoir été écrit par Confucius en personne alors qu’il revenait de l’Etat de Wei pour rentrer chez lui. Comme mentionné plus haut, il s’était rendu à Wei pour tenter d’y diffuser sa doctrine et obtenir un emploi, mais en vain ; de là, il alla donc visiter d’autres Etats et ne revint à Lu que dix ans plus tard, Gros Jean comme devant, pour enterrer sa femme. Le poème est donc empreint d’une double tristesse : tristesse de ne pas avoir réussi à décrocher un poste ministériel, et en être réduit à errer comme un chien, et tristesse d’avoir perdu son épouse.

sens obscur, tout en ajoutant des idées différentes, plus en ligne avec l’image de Confucius développée dans le film (2).

La complainte de l’orchidée, thème musical du film, par Faye Wong

Au total

Au total, ce « Confucius » (3) reste un film typique des grosses productions qui cherchent à conquérir facilement le public tout en lui transmettant un message. Celui-ci, dans le cas présent, n’est même pas codé, il est directement transcrit dans l’un des slogans promotionnels du film, transformant le vénérable penseur traditionnellement qualifié de « maître modèle de tous les temps » (“万世师表” wànshì shībiǎo) en… « maître de kungfu » (“功夫孔子”gōngfu kǒngzi) !

Bande annonce

Confucius 《孔子》, le film entier, sous-titrage chinois/anglais
 

Notes

(1) Le poème :

兰之猗猗，扬扬其香。L’orchidée est éclose, et répand son parfum alentour.

不采而佩，于兰何伤。Si personne ne la cueille, quel mal pourrait-il lui échoir ?

今天之旋，其曷为然。Je reviens aujourd’hui, mais pour quelle raison ?

我行四方，以日以年。J’ai parcouru la terre entière, des années durant.

雪霜贸贸，荠麦之茂。Neige et givre en abondance, végétation luxuriante.

子如不伤，我不尔觏。Si tu n’es pas triste, point besoin d’aller te voir.

荠麦之茂，荠麦有之。Végétation luxuriante, récoltes abondantes.

君子之伤，君子之守。Un homme de bien, même affligé, reste égal à lui-même.

(2) Le texte de la chanson :

兰之猗猗，扬扬其香。  lánzhī yīyī, yángyáng qíxiāng.               Même sens que le poème

众香拱之，幽幽其芳。  zhòngxiāng gǒngzhī, yōuyōu qífāng                   rajouté

不采而佩，于兰何伤？  búcǎi érpèi, yúlán héshāng ?                          inchangé

以日以年，我行四方。  yǐrì yǐnián, wǒxíng sìfāng.                              inversé

文王梦熊，渭水泱泱。  wénwáng mèngxióng, wèishuǐ yāngyāng.          rajouté

采而佩之，奕奕清芳。  cǎi’ér pèizhī, yìyì qīngfāng.                              modifié

雪霜茂茂，蕾蕾于冬，  xuěshuāng màomào, lěilěi yúdōng,                    id.

君子之守，子孙之昌。  jūnzi zhīshǒu, zǐsūn zhīchāng.                           id.

- Le deuxième vers double simplement le premier, au lieu d’introduire une idée nouvelle comme dans le poème.

- Le premier vers du deuxième quatrain est totalement nouveau : c’est une allusion au roi Wen des Zhou, son « rêve des ours » (梦熊) étant un rêve prémonitoire annonçant la naissance d’un fils, et donc la prospérité symbolisée par les quatre caractères suivants : les eaux abondantes de la rivière Wei. Cette idée reprend un aspect de la doctrine confucianiste : l’accent mis sur l’importance de la descendance et des liens familiaux – idée reprise dans le dernier vers, qui modifie totalement le sens du poème initial : si l’homme de bien reste égal à lui-même, ce sera bénéfique pour ses descendants.

Le sens du poème a ainsi été modifié pour se couler dans l’image de Confucius véhiculée par le film. On a là, en quelques lignes, un exemple intéressant de la manière dont est traitée l’histoire en Chine, par glissement sémantique graduel.

(3) ce « Confucius », car il en existe un autre, celui de Fei Mu (费穆), intitulé, lui, « Kongfuzi » (《孔夫子》), et produit par la Minhua (民华影业公司) en 1940. Il fut conçu et réalisé pendant la guerre à

Hong Kong où Fei Mu et son producteur Jin Xinmin s’étaient réfugiés. Longtemps considéré comme perdu, il a été retrouvé et restauré : c’est un film en noir et blanc, à la mise en scène d’une grande austérité. L’exact opposé du film de Hu Mei.