« Flying Swords of Dragon Gate » (《龙门飞甲》), le film de Tsui Hark (徐克) sorti le 15 décembre dernier sur les écrans chinois, n’a pas réussi à voler la première place au box office au film de Zhang Yimou « Flowers of War » (《金陵十三钗》) sorti le lendemain : il a quand même engrangé 2,5 millions de dollars (sur 59 écrans IMAX) dès le premier week-end après sa sortie.

Les critiques ne sont cependant pas unanimes : si tout le monde s’accorde peu ou prou à reconnaître à Tsui Hark une superbe maîtrise de la 3D, le scénario pèche encore par des inconsistances et un manque de profondeur.

Des images époustouflantes, mais lassantes

Tsui Hark s’est de tout temps intéressé à la technique, et il montre une nouvelle fois qu’il est capable du meilleur dans ce domaine. Son

Affiche

Jet Li

Les premières images de « Flying Swords » offrent une vue aérienne étonnante du port de Shanghai, qui réconcilie dès l’abord avec le réalisateur, après les reconstitutions de carton pâte de son film précédent, « Détective Dee : le mystère de la flamme fantôme » (《狄仁杰之通天帝国》). Les vues en contre-plongée d’un canyon, celles du désert à l’approche de la tempête de sable et même les images de l’intérieur de l’auberge sont d’une beauté inhabituelle ; la 3D

Tsui Hark ne s’est pas lancé à l’aveuglette dans l’aventure de la 3D. Il a fait de longues recherches et études, et même réalisé un film expérimental : « Catching Monkey ». Le film devait d’ailleurs se borner à des scènes expérimentales, il a finalement été transformé en long métrage à part entière et devrait sortir dans le courant de 2012. C’est un thriller sur des pirates informatiques, avec l’actrice Yu Nan (余男), l’actrice principale, entre autres, du « Mariage de Tuya » (《图雅的婚事》). Le film

Zhou Xun

Ceci dit, les scènes de combat s’appuient trop sur les effets spéciaux, ceux-ci ne faisant que renforcer le caractère artificiel d’un excès de ‘wire fu’. On se fatigue de voir tout le monde voler, les épées, les poutres comme les combattants. Si la première heure passe bien, la seconde finit par lasser, et ce en raison, aussi, du scénario.

Un scénario complexe, mais qui ne convainc pas

La princesse tribale (Gui Lunmei)

Chen Kun

L’histoire se passe trois ans après l’incendie de l’auberge qui concluait le film de 1992. On retrouve Zhou Huai'an (周淮安), preux chevalier redresseur de torts, ici interprété par Jet Li, en lutte contre les eunuques qui terrorisent l’empire, pour rétablir la justice et le pouvoir impérial. La « fabrique de l’ouest », rivale de celle de l’est, centrale au film précédent, est commandée par Yu Huatian (雨化田), interprété par

La concubine enceinte (Mavis Fan)

Celle-ci est sauvée in extremis par une femme mystérieuse, Ling Yanqiu (凌雁秋), interprétée par Zhou Xun (周迅). Pour échapper à leurs poursuivants, les deux femmes doivent passer par l’auberge de la Passe du Dragon, en plein désert. Yu Huatian le sait parfaitement et y envoie ses meilleurs hommes. Quand ils y arrivent, cependant, ils doivent se mettre à l’abri d’une tempête de sable imminente.

Il s’agit d’une immense tempête qui n’arrive qu’une fois tous les soixante ans et dont une légende dit qu’elle doit révéler un trésor caché sous l’auberge. Du coup, elle est investie par une horde de dangereux sauvages menés par une princesse, interprétée par l’actrice taiwanaise Gui Lunmei (桂纶镁). Et comme si la situation n’était pas suffisamment complexe, arrivent encore deux voyageurs experts en arts martiaux, une femme, Gu Shaotang (顾少棠), interprétée par Li Yuchun (李宇春), et son compagnon White Blade, qui

Comme dans le « Dragon Gate Inn » (《龙门客栈》) de King Hu qui est la matrice initiale des deux films de Tsui Hark, tout le début du film est un gigantesque jeu du chat et de la souris,  qui laisse bien présager de la suite. Il n’en est malheureusement rien : la fameuse grande tempête est un anti-climax, et les personnages conservent un degré irritant de mystère tournant à l’inconsistance, même si on arrive à leur prêter des antécédents dans le « New Dragon Gate Inn » pour éclairer les obscurités de « Flying Swords ».

Gu Shaotang (Li Yuchun)

Dans le désert

Tsui Hark annonçait un film poursuivant une histoire d’amour interrompue. On sent vaguement un frémissement de ce genre, mais les personnages manquent singulièrement de chaleur humaine, et l’émotion est absente du début à la fin. Concentré sur son objectif premier qui était de renouveler magistralement le film de wuxia, le réalisateur était-il sans doute trop absorbé par ses problèmes techniques pour y prêter attention.