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« Swords Into Plowshares » : un feuilleton de 2026 qui prône paix… et unité

par Brigitte Duzan, 12 août 2026

Diffusé à partir du 23 janvier 2026 sur CCTV1 [1], « Swords Into Plowshares » (《太平年》) est un feuilleton historique télévisé (历史题材电视剧) en 48 épisodes de 45 minutes qui retrace l’histoire des dernières années du royaume de Wuyue (吴越), à la fin de la période des Cinq dynasties et Dix royaumes (五代十国 907-960) : en 978, dix-huit ans après la fondation de la dynastie des Song, le dernier souverain de Wuyue, Qian Hongchu (钱弘俶), a accepté pacifiquement l’annexion de son royaume par l’empereur des Song.

L’histoire est extrêmement complexe, et le scénario la retrace dans un luxe de détails ; il est facile de s’y perdre, ce qui fut le cas de beaucoup de téléspectateurs ; d’autres ont fait des recherches pour mieux comprendre. Dans l’ensemble, cependant, le feuilleton bénéficie d’un accueil favorable si l’on en croit le score de 8.6 qu’il affiche sur douban [2]. Les acteurs y sont pour beaucoup, ainsi que la richesse des costumes. Cependant, ce qui est au moins aussi intéressant, c’est le choix de ce sujet par les autorités pour un feuilleton télévisé : il n’est pas anodin.

ü  L’histoire de Wuyue

Wuyue a été l’un des plus importants des dix royaumes du sud, et celui qui a duré le plus longtemps, de 907 à 978. C’est le seul de ces royaumes à ne pas avoir été conquis par les armes.

Dynasties du nord, royaumes du sud

Ces dix royaumes étaient un morcellement de petits États fondés, comme les « dynasties » du nord [3], par des gouverneurs militaires régionaux (jiedushi 节度使) qui, dans les dernières décennies de la dynastie des Tang, après la révolte d’An Lushan (安祿山), ont accru leur puissance jusqu’à devenir des potentats locaux. Devenus  de facto indépendants du pouvoir central, ils avaient leur propre armée, leur propre système héréditaire, et une fortune colossale comme en atteste la richesse de la décoration de leurs tombes – ainsi celle de Wang Chuzhi (王处直墓), jiedushi de Yiwu (义武军) à Baoding, dans le Hebei, mort en 923.

Ces prétendues dynasties du nord étaient cependant éphémères, fondées et renversées au gré des campagnes de ces militaires, de leurs rivalités et des intrigues familiales se traduisant par des assassinats en chaîne. Le pouvoir une fois conquis à la pointe du sabre, il était trop fragile pour laisser le temps de développer une administration civile. L’historien des Qing Wang Fuzhi (王夫之) a comparé cette période à celle des Royaumes combattants, marquée de la même manière par l’instabilité résultant de combats incessants, jusqu’à la fondation de la dynastie des Song en 960, et la réunification près de vingt ans plus tard.

Les États du sud ont été généralement plus stables, bien que fondés par des militaires pour la plupart venus du nord, et de faible extraction sociale, montés en puissance par leur propre valeur. Une fois en place, ils se sont évertués à promouvoir le développement économique et culturel, ou du moins à se représenter comme tels pour légitimer leur pouvoir. L’économie de ces régions avait prospéré à la fin des Tang, loin de l’administration centrale et des troubles du nord : les ports du Guangdong et du Fujian grâce au commerce de produits exotiques, le Sichuan grâce à la production de thé, le delta du Yangtsé pour sa production agricole et son rôle d’entrepôt pour les autres régions. C’est de l’administration du sud que sont venus les bureaucrates qui ont dominé l’administration des Song.

Le royaume de Wuyue

Fondé par Qian Liu (钱镠), le royaume de Wuyue (吴越) avait sa capitale à Xifu (西府), aujourd’hui Hangzhou, et couvrait la majeure partie de l’actuelle province du Zhejiang, outre quelques parties du sud du Jiangsu. Qian Liu faisait partie du clan des Qian de Haiyan (海盐钱氏) qui avait fourni nombre de jiedushi aux Tang ; il avait été nommé prince de Yue par l’empereur des Tang en 902, puis prince de Wu en 904. Après la chute de la dynastie des Tang en 907, il s’est lui-même intronisé roi de Wuyue.

Le nom de Wuyue est la combinaison des noms des deux anciens royaumes de Wu (吴国) et de Yue (越国), pendant la période des Printemps et automnes, royaumes nimbés d’une aura légendaire : Wu aurait été fondé par un parent du roi Wen des Zhou (周文王), honoré à titre posthume comme fondateur de la dynastie ; mais le roi Fuchai (夫差) de Wu a finalement été vaincu et son royaume annexé en 473 avant J.C. par le roi Goujian (勾踐) de Yue, au terme d’un stratagème célèbre consistant à envoyer auprès de Fuchai la beauté Xishi (西施) pour distraire le roi de ses obligations officielles [4].

Cependant, le territoire de Wuyue correspondait à peu près à celui de l’ancien État de Yue, non à celui de Wu qui était, à l’époque des Cinq Dynasties et les Dix Royaumes, celui du royaume éponyme, voisin de Wuyue, rebaptisé Tang du Sud (南唐) en 937. Par ailleurs, pendant ses premières décennies, Wuyue était bordé au sud par le royaume de Min (闽) qui fut absorbé en 945 par le royaume des Tang du Sud, à l’exception de la ville portuaire de Fuzhou (福州) alors conquise par Wuyue qui en fit sa 13^e préfecture. Wuyue se retrouva ainsi menacé par deux puissants voisins : Han du Sud à sa frontière sud, mais surtout Tang du Sud à l’ouest.

Tout en maintenant des contacts avec la Chine du nord et les Khitans, Wuyue établit des relations diplomatiques avec le Japon, dès 935, ainsi qu’avec les États coréens, le bouddhisme jouant un rôle de premier plan dans ces contacts. Ses souverains ne se sont jamais déclarés empereurs, la politique défendue par Qian Liu, et poursuivie par ses successeurs, étant de se soumettre autant que possible aux puissants du moment, en versant éventuellement un tribut.

Les dernières années de Wuyue

Le dernier souverain, Qian Hongchu, monte sur le trône de Wuyue en 947, succédant à son demi-frère Qian Hongzong (钱弘倧) déposé par un coup d’État du général Hu Jinsi (胡进思) qui n’appréciait pas sa politique. À la fondation de la dynastie des Song, Qian Hongchu adopte le nom de Qian Chu (钱俶) par suppression du charactère hong devenu tabou car il figurait dans le nom du père du fondateur des Song, Zhao Hongyin (赵弘殷) [5] – Qian Hongzong devenant de même Qian Zong. Ils étaient tous deux les fils du deuxième empereur Qian Chuanguan (钱传瓘), lui-même fils du fondateur Qian Liu.

Selon la tradition familiale, Qian Hongchu a cultivé de bonnes relations avec son voisin, le royaume des Han du Sud, mais des relations plus tendues avec les Tang du Sud. Il a aussi maintenu des liens avec les dynasties du nord, en particulier les Zhou postérieurs (后周) auxquels était payé un tribut annuel. Même après un incendie dévastateur à Hangzhou, en 958, qui détruisit l’entrepôt central avec les réserves de grains, Qian Hongchu a malgré tout poursuivi le paiement de ce lourd tribut.

Or c’est le commandant des Gardes du palais des Zhou postérieurs, Zhao Kuangyin (赵匡胤), qui, en 960, lance une mutinerie – la mutinerie de Chenqiao (陈桥兵变) – et se proclame empereur d’une nouvelle dynastie, celle des Song. Qian Hongchu continua donc sa politique de bonnes relations, changeant son nom en Qian Chu et envoyant quatre fois son fils et héritier Qian Weijun (錢惟濬) en ambassade auprès du nouvel empereur qui le reconnaît comme roi de Wuyue en 968 et lui confère titres et honneurs.

En 977, le nouvel empereur Song Taizong (宋太宗), frère de Zhao Kuangyin auquel il a succédé l’année précédente, décerne à Qian Chu une avalanche de titres, civils et militaires. Mais, en 978, Qian Chu accepte de livrer son territoire à Taizong qui a alors quasiment terminé l’unification de la Chine du nord au sud. Pour prévenir tout soupçon de revanche, Qian Chu va s’établir dans la capitale des Song Bianjing (汴京), aujourd’hui Kaifeng, en déplaçant 3 000 membres de sa suite avec lui. Après avoir élevé la préfecture de Yangzhou (扬州) au rang d’État (nominal) de Huaihai, Taizong confère à Qian Chu le titre de roi de Huaihai (淮海国王), titre qui sera peu à peu grignoté en titres moindres jusqu’à disparaître, mais Qian Chu conservera jusqu’à sa mort en 988 le titre de Prince de Deng (邓王), avec un revenu garanti [6].

Pacifisme de côté et d’autre

Cette annexion pacifique (sinon totalement volontaire) est restée unique dans l’histoire de la période. Elle a permis à la région de Wuyue d’éviter les ravages de la guerre subis par les autres royaumes conquis par Zhao Kuangyin au fil de l’épée. La région a ainsi pu maintenir un avantage économique qui a contribué à faire du delta du Yangtsé une zone privilégiée et riche.

Elle est généralement mise au crédit de la tradition pacifiste des rois de Wuyue, et tout particulièrement de Qian Chu face à la volonté unificatrice de l’empereur Taizong. Mais il ne faut pas négliger la politique également pacifiste menée par Zhao Kuangyin après son accession au trône impérial et l’unification menée tambour battant en quelques années. En même temps, il s’est préoccupé d’éviter une nouvelle rébellion en contrôlant le pouvoir des militaires. C’est ce qu’illustre une anecdote sans doute légendaire : en 961, alors qu’il a réuni ses généraux pour un grand banquet, Zhao Kuangyin leur rappelle leurs glorieux faits d’armes et les en félicite, terminant par un toast les remerciant de l’avoir aidé à conquérir le trône, mais en même temps leur annonçant que ces temps sont finis, qu’ils sont relevés de leur commandement et vont pouvoir finir leurs jours paisiblement dans le luxe de la capitale, avec son soutien. Cet épisode a donné lieu à l’expression « dissoudre le pouvoir des militaires dans une coupe de vin » (杯酒释兵权).

Taizong a cultivé l’image qui nous est restée de lui, d’un souverain magnanime et humain, gouvernant en donnant la primeur à l’administration civile contre la primauté des militaires, image recouvrant certes un expédient tactique, mais aussi un engagement fondamental [7]. Cet engagement a valu pendant toute la période des Song du Nord, ouvrant la voie à un nouveau mode de gouvernement, non militariste, malgré les menaces aux frontières. Cette période voit ainsi une forte croissance de la population, des villes, de l’économie et de la culture en général. C’est donc une sorte d’âge d’or, même si cette volonté pacifiste, contre le clan des bellicistes, est critiquée pour avoir ensuite facilité la conquête mongole.

ü  Le double thème de « Swords into Plowshares » (《太平年》) : paix… et unification

Narration très complexe

Le feuilleton est extrêmement complexe dans sa ligne narrative ; reprenant les détails des événements historiques, mais sans en préciser les dates, donc dans un temps relativement flou, elle est construite autour de quatre principaux personnages :

- pour Wuyue, Qian Hongchu et son épouse Sun Taizhen (孫太真),

- et pour les Zhou Postérieurs, Zhao Kuangyin et Guo Rong (郭榮), c’est-à-dire l’empereur Shizong (后周世宗), mort prématurément, auquel a succédé Zhao Kuangyin.

Autour d’eux apparaissent au cours des épisodes les différents protagonistes de l’histoire, dont, pour Wuyue, le fameux général Hu Jinsi, le deuxième roi de Wuyue et son épouse, son fils Qian Hongzuo (錢弘佐), brièvement porté sur le trône avant Qian Hongzong, et une foule d’autres fils, légitimes et illégitimes, outre les chanceliers, conseillers et officiers.

Le scénario a ajouté des personnages de ce qu’il appelle « la plaine centrale », c’est-à-dire les dynasties du nord, en conservant l’idée des historiens Song que c’est là qu’était détenu « le mandat du ciel » ; ils sont complétés par des personnages des Tang du Sud, et des Song du Nord [8]. On ne sait trop parfois ce qu’il advient de certains, dont la seule absence révèle qu’ils doivent être morts – existences fugaces comme le veulent ces temps troublés.

Mais le scénario a inventé quelques personnages tenant de la pure fantaisie, et en particulier celui de la belle-mère de Qian Hongchu, Dame Yu (俞大娘子), mère de Sun Taizhen, dirigeant de main de maître, depuis son île (imaginaire) de Huanglong (黄龙岛) [9], un puissant empire commercial qui joue un rôle non négligeable dans le scénario.

C’est le personnage le plus romanesque de tout le feuilleton, qui apporte une touche de légèreté à l’histoire de Wuyue contrairement au reste du scénario où domine l’aspect politique, parfois un peu lourd, sans même l’attrait pour le public de duels d’arts martiaux.

Qian Hongchu accompagne Sun Taizhen chez sa mère Dame Yu, mais celle-ci refuse d’abord de le reconnaître pour gendre car elle pense que la dot apportée n’est pas suffisante….

Les premiers épisodes du feuilleton dépeignent, dans un style télévisuel très appuyé, le chaos qui règne à Wuyue (dans le contexte de la succession du deuxième roi, Qian Chuanguan) aussi bien que dans les dynasties du nord qui ont en outre à lutter contre les attaques des Khitans. Qian Hongchu est présenté sous un jour très favorable, à l’encontre, par exemple, du général félon Zhang Yanze (张彦泽) des Tang Postérieurs puis des Jin Postérieurs, qui est honni dans les sources traditionnelles pour sa cruauté et sa traîtrise, et dont la férocité est soulignée encore dans le feuilleton.

Premier épisode (sur China Huace TV) [10]

« Swords Into Ploughshares » rappelle beaucoup d’autres feuilletons historiques « en costumes », et en particulier « La grande dynastie des Ming. 1566 » (《大明王朝1566》) - feuilleton diffusé en 2007 auquel on l’a comparé, et qui reste considéré comme un modèle du genre [11]. Néanmoins, après les premiers épisodes, le rythme patine un peu et la tension dramatique s’affaiblit.

Ce qui nous intéresse ici, cependant, ce ne sont pas les détails de la narration, mais sa thématique. La narration correspond dans ses grandes lignes à l’histoire telle qu’on la trouve exposée dans les sources officielles, mais l’interprétation qui en est faite est orientée vers le but primordial qui a présidé au choix même de cette période historique : transmettre un message idéologique.

Thème et message

Le message s’inscrit dès l’abord dans le titre anglais, qui développe le sens du titre chinois : « L’année de la Grande Paix ». Le titre « Swords Into Ploughshares » est tiré d’un verset prophétique de l’Ancien Testament (Esaïe 2 :4) annonçant un temps de paix universelle : « [Car de Sion sortira la loi, Et de Jérusalem la parole de l'Eternel.] Il sera le juge des nations, L'arbitre d'un grand nombre de peuples. De leurs glaives ils forgeront des hoyaux, Et de leurs lances des serpes: Une nation ne tirera plus l'épée contre une autre, Et l'on n'apprendra plus la guerre. »

Il s’agit donc d’en finir avec un monde de violence et de remplacer la force des armes par l’ordre et l’administration. Le feuilleton reflète la volonté de reconstituer, grâce à un budget permettant de superbes décors et costumes, une période historique caractérisée par son instabilité, mais finissant par devenir fondatrice. Au milieu de la violence des scènes de combats et des mouvements de foule se dégage un idéal de paix régulièrement répété, celui qu’incarnent les deux personnages principaux : Qian Hongchu d’un côté, Zhao Kuangyin de l’autre.

Cependant, cet idéal de paix est mis au service de la prospérité d’un empire unifié. Selon l’idéologie qui sous-tend le feuilleton et qui est celle du régime actuel comme des précédents et de la tradition impériale chinoise dans son ensemble, c’est l’unification qui permet de dépasser le chaos de la division et, avec la paix, d’instaurer la croissance et l’harmonie – ce qui laisse dans l’ombre la remarquable prospérité réalisée dans le royaume, pacifique, de Wuyue.

Quel que soit le crédit que l’on puisse apporter à l’idéal d’ « empire unifié », on retiendra en revanche l’idéal de paix. Idéal pacifiste que le régime actuel présente comme un engagement personnel, ainsi qu’en témoignent des articles comme celui de Zhou Bo (lui-même un militaire) publié le 11 août 2026 dans le South China Morning Post : « A strong China is the best hope for the ‘long peace’ to endure ».

Cependant, c’est le double idéal de paix et d’unification qui est en jeu dans le problème de l’avenir de Taiwan.