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« Manchurian Tiger » de Geng Jun, Gobelet d’or du festival de Shanghai 2021

par Brigitte Duzan, 22 mars 2022 

-  permettent déjà d’imaginer l’atmosphère : il y souffle un vent glacial, le paysage y est comme éternellement enneigé, et les gens se débrouillent comme ils peuvent pour joindre les deux bouts. 

Au centre de l’histoire : Xu Dong (徐东), le conducteur d’un chariot élévateur pour transporter du charbon ; il vit constamment sur la corde raide, entre sa femme Meiling (美玲), enceinte et près d’accoucher, et diverses maîtresses, dont sa petite amie Xiaowei (小薇). Il a aussi un chien auquel il tient beaucoup, mais Meiliing insiste pour qu’il le donne avant la naissance du bébé. Pour lui faire plaisir, Xu Dong laisse le chien à un ami, Ma Qianli (马千里), promoteur immobilier croulant sous les dettes et pourchassé par ses créanciers, qui incluent famille et amis.

Par ailleurs, Xu Dong a un vieil ami, Xu Gang (徐刚), typique de l’univers de Geng Jun : souffrant de troubles mentaux récurrents, il se croit poète et tente de vendre ses poèmes dans la rue. Pour l’aider, Xu Dong le recommande auprès du directeur de l’école locale, mais celui-ci a des doutes sur ses capacités à devenir enseignant.

Quant à Ma Qianli, il s’associe avec deux hommes qui lui promettent, contre une commission de 25 %,. de récupérer pour lui l’investissement qu’il a engagé sur deux blocs d’appartements restés inachevés. Ayant découvert qu’il a tué son chien et l’a fait cuire pour amadouer des agents de recouvrement venus lui rendre visite, Xu Dong le poursuit pour obtenir des excuses et se venger. Mais quand il voit Qianli submergé sous la masse de ses problèmes, il a pitié…

Pendant ce temps, Meiling a découvert un cheveu teint sur une veste de Xu Dong et enquête sur ses maîtresses, pour trouver de qui il s’agit. Cependant, quand elle rencontre par hasard la petite amie de son mari, une amitié inattendue naît entre les deux femmes…

Autre condensé d’humour du nord-est chinois

On retrouve dans « Mandchurian Tiger » l’univers de comédie décalée qui caractérisait les films précédents du réalisateur. Geng Jun a repris ses interprètes habituels, mais ils sont ici menés par deux professionnels : l’acteur Zhang Yu (章宇) et l’actrice Ma Li (马丽), ce qui donne l’impression d’une tentative d’aller un peu plus vers le grand public. Mais cela n’en fait pas pour autant un film véritablement commercial [1]. Geng Jun reste fidèle à lui-même. L’idée du film serait née du personnage de Xu Gang, un ami du réalisateur…

Tournage à Hegang

Le film a été tourné dans la ville minière de Yilan, dans le Heilongjiang (黑龙江依兰), près de la frontière avec la Russie, et non loin de Hegang (鹤岗), la ville natale du réalisateur. C’est là qu’il a grandi, dans ce pays aux hivers très longs et rigoureux qui durent six mois. La terre est alors couverte de neige, formant un cadre romantique et poétique à ses histoires. Même maintenant qu’il vit à Pékin, il revient y passer plusieurs semaines par an avec ses parents, autour du Nouvel An. Il y retrouve sa famille et ses amis.

L’idée du film a pris forme en 2012, mais il aura nécessité six ans de préparation. Le tournage a duré deux mois, de décembre 2018 à janvier 2019, cependant le montage a pris plus de temps que d’habitude chez Geng Jun : dix mois, l’épidémie de covid et le confinement ayant forcé à cesser le travail pendant six mois. Geng Jun avait beaucoup de rushes et avait besoin de discuter avec son monteur, Chen Heping, mais aussi avec le compositeur Chen Xiaoshu (陈筱舒) dont la musique apporte un élément supplémentaire à l’atmosphère.

Avec « Manchurian Tiger », Geng Jun poursuit son exploration de l’humour désopilant et caustique typique du nord-est, comme le fait de son côté Li Hongqi (李红旗). En fait, le rythme du film est né dès l’écriture du scénario, coécrit avec le scénariste Liu Bing (刘兵) qui était également coscénariste du film précédent et apparaît brièvement dans celui-ci dans un rôle d’agent de recouvrement.

Pour l’image, Geng Jun a repris son directeur de la photo habituel, Wang Weihua (王维华), qui a soigné ses larges plans de paysages enneigés.

Choix d’acteurs symboliques

Les interprètes, tous excellents, ont en eux-mêmes valeur symbolique, les acteurs usuels de Geng Jun bien sûr, mais aussi les deux nouveaux.

Zhang Yu (章宇), en particulier, est en effet un jeune acteur de films indépendants qui a été remarqué en 2018 pour son rôle dans le film de Hu Bo (胡波) « An Elephant Sitting Still » (《大象席地而坐》). Son rôle principal dans « Manchurian Tiger » a par ailleurs quelques analogies avec celui qu’il a interprété dans le film de Li Xiaofeng (李霄峰) sorti en 2020 : « Back to the Wharf » (《风平浪静》).

Quant à Ma Li  (马丽), dans le rôle de l’épouse de Xu Dong, elle est née elle aussi dans le nord-est (dans le Liaoning) et, outre le cinéma, elle est une actrice connue à la télévision.

Autre interprètes :

Zhang Zhiyong (张志勇) dans le rôle de Ma Qianli,

Xu Gang (徐刚) dans celui du poète,

Guo Yue (郭月) dans le rôle de la petite amie Xiaowei.

Comme « Free + Easy », « Manchurian Tiger » est coproduit par Blackfin.

Mais pourquoi ce titre ?

Geng Jun a répondu à la question lors de plusieurs interviews : le tigre de Mandchourie, dit-il, est un animal rare et précieux ; quand il en voit un dans un zoo, il est toujours frappé par la manière dont il lève la tête du fond de sa fosse pour regarder les visiteurs. C’est un animal féroce, mais condamné à la solitude dans un zoo. Geng Jun ne peut s’empêcher de comparer sa situation à celle des hommes dans les mêmes conditions : seraient-ils capables de recouvrer leur férocité s’ils se retrouvaient en liberté, hors du zoo ? La question se pose également pour les personnages du film.

C’est la raison pour laquelle on voit un tigre dans un zoo brusquement apparaître à l’écran à certains moments. D’où aussi le motto du film :

每个人都是被困的东北虎

Tout le monde est un tigre de Manchourie en cage.

Trailer