Metteurs en scène

Choy Ji  蔡杰

Présentation

par Brigitte Duzan, 27 octobre 2023

Réalisateur cantonais né en 1988 Chaozhou (潮州), à l’est du Guangdong, Choy Ji (蔡杰) a fait parler de lui quand son premier long métrage, « Borrowed Time » (《人海同游》), a été en compétition au 28^ème festival de Busan début octobre 2023, dans la section New Currents où il était le seul film chinois. Aussitôt après, il faisait aussi partie des onze films chinois en compétition au 7^ème festival de Pingyao dans la section Hidden Dragons (“藏龙”).

Etudes, documentaire et courts métrages

Choy Ji a d’abord fait des études de journalisme en pensant devenir reporter. Puis il a étudié la réalisation de documentaires à l’Université des Communications de Pékin (中国传媒大学). Il a travaillé comme journaliste pendant un an avant de commencer à tourner des courts métrages documentaires. Il a passé près de dix ans à tourner un documentaire au Tibet, sur deux enfants de douze ans dont tout le monde disait qu’ils deviendraient des tulku, des lamas réincarnés. C’est la longueur du processus, et le fait qu’on ne le maîtrise pas car on dépend de la vie que l’on filme, qui l’ont incité à passer à la réalisation de films de fiction, en commençant par des courts métrages à petits budgets.

Inspiré par la nouvelle vague de Taiwan et par celle de Hong Kong, ainsi que par le style elliptique de réalisateurs comme Hirokazu Kore-Eda ou Ozu [1], Choy Ji a réalisé trois courts métrages avant de tourner « Borrowed Time » : « Nature Kids » (《云上佛童》) tourné au Tibet en 2012, « Recalling » (《有生之年》) en 2013 et « A Piece of Time » (《归省》) en 2014 qui ont été présentés au festival de Busan. Le dernier court métrage est l’histoire d’une fille de Canton partie au Japon où elle s’est mariée et qui revient chez elle pour le festival de la mi-automne. Pour ce film, Choy Ji a travaillé avec la scénariste Wang Yin (王寅) dont c’était aussi le premier scénario, inspiré de son séjour au Japon pour un doctorat de sociologie, et avec l’actrice Lin Dongping (林冬萍) qu’il connaissait toutes deux auparavant ; elles sont revenues pour « Borrowed Time ».

« Borrowed Time » explore la vie à Hong Kong vue du point de vue de Cantonais, de l’autre côté de la frontière. Le titre anglais est emprunté à la définition courante qui était celle de Hong Kong : « a borrowed place with a borrowed time ».

Borrowed Times

Le film est l’histoire d’un tournant dans la vie d’une jeune femme : elle va se marier mais ne sait comment révéler à la famille de son fiancé que son père s’est enfui à Hong Kong parce qu’il était couvert de dettes et qu’il a fondé là-bas une nouvelle famille. C’est aussi la raison pour laquelle sa mère ne veut pas assister au mariage. Mais le film est aussi un retour vers le passé, et un voyage de découverte des secrets qu’il recèle.

Tous les personnages sont interprétés par des acteurs non professionnels sauf le père, joué par l’acteur hongkongais Tai Bo (太保) [2]. Le personnage principal est interprété par l’ancienne camarade de classe du réalisateur Lin Dongping avec laquelle il avait réalisé son troisième court métrage huit ans auparavant. Elle s’était ensuite mariée et elle était restée dans le sud tandis que Choy Ji partait vivre à Pékin.

La préparation et le tournage du film ont pris cinq ans. À cause du covid, le tournage a dû être scindé en deux, avec deux équipes différentes, en passant plus de temps sur les séquences qui se passent sur le Continent. En même temps, quand les cinémas ont fermé à cause du covid, les investisseurs se sont retirés, donc le film a été financé par la famille et les amis du réalisateur. Choy Ji a été aidé par le producteur exécutif du film, Stanley Kwan (关锦鹏), en particulier pour le casting et le tournage à Hong Kong où l’équipe n’avait jamais tourné.

Le film doit beaucoup à la photographie de Huang Shuli (黄树立) qui était déjà le directeur de la photo de Wang Erzhuo (王尔卓) pour « Farewell, My Hometown » (《再见，乐园》), mais aussi au typhon qu’ils auront dû attendre deux mois !

Maintenant que « Borrowed Time » est terminé, Choy Ji peut achever le montage de son documentaire sur le Tibet… avant de poursuivre avec un nouveau projet de fiction dans le sud.

Borrowed Times, trailer du festival de Busan