Gu Tao est un documentariste chinois dont le travail sur les peuples evenk et oroqen de Mongolie intérieure a commencé à acquérir une notoriété hors de Chine quand son dernier long métrage, « The Last Moose of Aoluguya » (《犴达罕》) a été présenté au festival de Yamagata en octobre 2013.

Le travail de Gu Tao est aujourd’hui reconnu dans les cercles d’ethnologues, réputation confirmée par la programmation de son film au festival du film ethnologique Jean Rouch, en novembre 2014.

Sur les traces de son père

Gu Tao (顾桃) est né en 1970 à Wenchuan (汶川), au Sichuan., mais il a passé sa jeunesse en Mongolie intérieure où il a fait ses études. Il est diplômé de l’université de Mongolie intérieure (内蒙古大学), à Hochhot, la capitale régionale.

Gu Tao

La chaîne du Grand Khingan

Mais son père était aussi ethnologue, et, à partir de 1960, a consacré son temps à photographier la vie de deux des minorités nationales de Mongolie intérieure, les peuples evenk et oroqen, les premiers en particulier, qui vivent dans la chaîne des monts Daxing’an (大兴安岭), ou Grand Khingan – une chaîne de montagnes qui s’étend du nord au sud entre la plaine de Mandchourie et le désert de Gobi.

Gu Tao se souvient que son père partait pendant plusieurs mois, et revenait plein d’enthousiasme avec un sac de photos.

Revenu dans la région d’Aoluguya, au nord du Khingan, en 2004, Gu Tao a été frappé par la lente décadence du peuple evenk et de sa culture, frappés par les mesures autoritaires prises par le gouvernement chinois en 2003, dans le cadre d’une politique de migration forcée qui a privé ce peuple de son mode de vie ancestral, fondé sur la chasse et l’élevage des rennes, en symbiose avec le milieu naturel [1].

A partir de 2005, Gu Tao est parti sur les traces de son père pour commencer à filmer. Depuis dix ans, ses documentaires retracent

Gu Tao présentant ses films en juin 2014

lors d’un colloque sur les peuples frontaliers (边疆民族论坛)

L’œuvre de Gu Tao est principalement constituée d’une quadrilogie de longs et moyen métrages sur les Evenki, à laquelle il a récemment ajouté un cinquième volet, encore inédit, sur les Oroqen [2].

1. Il a achevé son premier documentaire en 2007 : « Aoluguya… Aoluguya » (《敖鲁古雅 敖鲁古雅》), ou « Aoluguya, les éleveurs de rennes » (《敖鲁古雅养鹿人》). Il y dépeint la vie de quelques individus sur fond d’une longue histoire dont le dernier épisode, il y a une centaine d’années, a amené les Evenki de régions bien plus au nord, en Sibérie. En 2003, cependant, par décision du gouvernement chinois, ils ont été assignés à une zone d’habitation officielle (定居点), éloignés de la forêt qui était leur habitat naturel, et privés du droit de chasser et de la possibilité d’élever leurs rennes, donc privés de la culture qui y était liée, et en particulier les pratiques chamaniques.

Aoluguya Aoluguya

2. En 2011, après une pause en 2008, pour aller filmer les lendemains du tremblement de terre catastrophique dont sa ville natale, Wenchuan, a été l’épicentre et d’où il a rapporté un court métrage, Gu Tao a complété ce tableau sombre, d’un sobre réalisme, d’un moyen métrage de cinquante minutes sur Luxia et son fils : « Yuguo and his Mother » (《雨果的假期》).

Luxia a perdu son mari quand son fils Yuguo (雨果) était tout petit ; comme elle buvait, elle ne pouvait pas s’en occuper, et l’a confié à une institution plus au sud, où l’enfant a été élevé gratuitement. Mais, entre les rennes et l’alcool, elle a gardé le cœur lourd d’avoir abandonné son fils.

Or, un jour, pendant les vacances, Yuguo revient la voir, dans la vieille maison de la chaîne des monts Daxing’an : ce n’est plus un bébé, mais un enfant de 13 ans, perdu dans

Yuguo and His Mother

Yuguo and his Mother, le dernier chef evenk

ces montagnes inconnues, face à sa mère alcoolique, son oncle poète, et la vie très simple d’un peuple resté proche de la nature, mais déraciné…

Dans son format relativement court, et un style beaucoup plus lyrique, avec une très belle bande son et un remarquable travail sur la photo, les séquences en clair-obscur alternant avec les scènes dans la lumière éblouissante de la neige, ce documentaire est encore plus incisif et désespéré que le précédent. Il n’offre aucune issue. Yuguo, en chinois, c’est le « fruit de la pluie », mais, dans la langue evenk, le terme signifie « soleil » : Luxia regarde chaque jour le ciel en y cherchant son fils…

3. Peu de temps après, Gu Tao sort un nouveau documentaire, souvent oublié dans sa filmographie car il ne semble pas avoir été présenté à l’étranger : Shenyi (《神翳》), dont le titre (littéralement : l’écran de l’esprit) fait référence au chamanisme, dont la difficile transmission est le sujet du film.

Le personnage auquel s’est attaché Gu Tao est une vieille femme de 76 ans, Guan Kouni (关扣尼), l’une des dernières représentantes du chamanisme evenk [3]. Au soir de sa vie, elle cherche à transmettre son savoir, mais, ne trouvant personne, doit se rabattre sur son fils et sa fille pour perpétuer la tradition.

4. Enfin, en 2013, Gu Tao complète le tableau d’un nouveau documentaire dont le titre annonce la fin d’une culture symbolisée par un animal emblématique : « Le dernier élan d’Aologuya » (《犴达罕》).

Après Luxia et son fils, puis Kouni, c’est le frère de Luxia, Weijia, qui est cette fois le personnage principal, et symbolique, du film : un être doté d’une sensibilité artistique qu’il exprime par le dessin et la musique, et dont la solitude se reflète dans celle de l’animal du titre, la fin annoncée de l’un étant aussi celle d’une race, comme la fin de l’autre est celle d’un peuple, pour les mêmes raisons.

Le film commence par montrer les débuts d’Aologuya, la première année de sa fondation, pour dépeindre ensuite la lente décadence de la population, sous l’emprise croissante de l’alcool. Finalement, à la suite d’une petite annonce sur internet qui a attiré l’attention d’une enseignante, Weijia part la rejoindre à Hainan, en abandonnant la forêt. Les deux y perdent leur âme ; Weijia est réduit à être l’ombre de 

Shenyi

The Last Moose of Aoluguya/Han Da Han

Constat sans appel ni rémission, ce documentaire marque comme un point final. Il était logique que Gu Tao tourne ensuite son objectif ailleurs, en l’occurrence vers les Oroqen….