Sorti le 20 mai 2009 en France, trois jours après sa présentation en sélection officielle au Festival de Cannes, « Vengeance » (《復仇》)apparaît de prime abord comme inhabituel dans la filmographie de Johnnie To (杜琪峰), avec pour acteur principal le chanteur français Johnny Halliday. On y retrouve pourtant l’univers habituel du réalisateur, et même le personnage interprété par Halliday en est partie intégrante, un Halliday métamorphosé jusque dans le timbre de sa voix.

Un vengeur amnésique

Le personnage principal, Costello, est un restaurateur français dont la fille est partie vivre à Macao, avec son mari chinois et leurs enfants. Un jour, ils sont tous abattus par des tueurs sur ordre d’un chef de la triade locale, sauf la fille de Costello.

Or celui-ci est un ancien truand. Il part alors à

Vengeance

Johnnie To au festival de Cannes,

en mai 2009

amnésique. Il embauche trois tueurs qui localisent très vite les assassins, à Hong Kong. Sur place, une première bataille révèle que les assassins ont été en fait mandatés par le chef de la triade pour éliminer le gendre de Costello, un comptable de la triade qui était soupçonné de vouloir divulguer des informations sur ses activités.

Costello perd de plus en plus la mémoire, et continue sur sa lancée sans plus trop savoir ce qu’il fait ni pourquoi. Il note, code et classifie, se fait de petites fiches pour garder en tête qui est qui et qui fait quoi, et surtout ce que lui doit faire quand la vengeance n’est devenue, dans son cerveau en fuite, qu’une idée vide, abstraite, comme le film que tourne Johnnie To qui tourne aussi à l’épure, comme précédemment dans « Sparrow » (《文雀》).

Mais les trois Chinois poursuivent sans faillir la mission qui leur a été confiée…

Tous les éléments de l’univers de Johnnie To sont là, resurgis des films passés, et revisités : fusillades nourries, courses poursuites et ballets de parapluies sous des trombes d’eau… Les acteurs, aussi, sont là, inchangés, comme insensibles au passage du temps : Anthony Wong, Lam Ka-tung et Lam Suet dans les rôles des tueurs à gages ; et Simon Yam, cette fois, dans le rôle du méchant de l’histoire.

La silhouette noire de Johnny Halliday,

To dirigeant Halliday

Quête de nuit

schizophrène de « Mad Detective » (《神探》) et ses hallucinations, en 2007.

Le personnage interprété par Halliday s’appelle Costello, comme le tueur à gages interprété par Alain Delon dans « Le Samouraï » de Melville, en 1967. Or Costello meurt, à la fin du film de Melville : le Costello de Johhnie To apparaît de plus en plus, au fil de sa désintégration mémorielle progressive, comme un fantôme en sursis, un zombie revenu le temps d’un film, dans l’imagination de Johnnie To.

Il s’agit là d’un hommage à Melville auquel le réalisateur de Hong Kong porte une admiration particulière. Il était d’ailleurs prévu, au départ, que ce soit Alain Delon lui-même qui interprète le rôle. C’est quand il a refusé que les producteurs se sont tournés vers Halliday et ont organisé une rencontre avec Johnnie To, qui ne savait même pas qu’il était un chanteur : il a été séduit, dit-il, par son regard…

Cela fait des années, par ailleurs, que

Le bleu Johnnie To

Costello révisant ses fiches

« Le  Cercle rouge » est l'histoire d'un truand juste libéré de prison qui se prend d'amitié pour un autre truand récemment évadé qui s’était caché dans le coffre de sa voiture. Avec un ancien flic alcoolique qui semble comme sorti de l’univers de To (une sorte de « Mad Detective » joué par Yves Montand), les deux hommes réussissent le casse d'une bijouterie, mais ne parviennent pas à ensuite écouler les bijoux et se font coffrer par un policier méticuleux et persévérant (interprété par