Alors que vient de sortir en Chine une version en 3D du chef d’œuvre des frères Wan « Le Roi des Singes bouleverse le Palais céleste »

(《大闹天宫》), il est bon de rendre hommage à une œuvre unique qui n’a certainement rien gagné à ce traitement.

Le début du « Voyage à l’Ouest »

L’histoire, contée avec humour, est basée sur les premiers chapitres du « Voyage à l’Ouest » (《西游记》), qui décrivent la révolte du Roi des Singes Sun Wukong (孙悟空) contre l’empereur de Jade (玉皇). 

Première partie

Après un bref prologue montrant la naissance de Sun Wukong (1), la première séquence pose le décor de la Montagne des fruits et des fleurs qui est le royaume du Roi des singes. Celui-ci est en train de regarder une

Le Roi des singes bouleverse le Palais céleste

Sun Wukong dans sa représentation traditionnelle à l’opéra

et brise son épée. Le seul endroit où il puisse en trouver une autre digne de lui, suggère un vieux sage, est auprès du Roi des dragons de la Mer orientale (东海龙王), ou Ao Guang (敖广).

Après une série d’épées qui lui semblent trop légères, Sun Wukong se voit offrir, par le Roi des dragons agacé par son arrogance, le gigantesque bâton magique cerclé d’or (如意金箍棒 Rúyì Jīngū Bàng) (2), capable de changer de taille selon les souhaits de son possesseur (d’où son nom de 如意 rúyì) : le singe s’en empare avec joie en dépit de son poids, le réduit à la taille d’une allumette et part avec en dépit des protestation du Roi des dragons qui réalise trop tard son erreur.

Celui-ci part alors au Ciel protester auprès de l’empereur de Jade (玉皇) et demander que le singe soit puni. Le roi de l’Etoile du Nord (3) suggère alors de recourir à la diplomatie plutôt qu’aux armes : lui offrir un poste subalterne dans la

peuples « barbares ». Le singe se laisse convaincre, et revient au Ciel pour être « honoré » du titre ronflant, mais ironique, de « Gardien des écuries impériales » (弼马温 Bìmǎwēn).

Désolée de voir les malheureuses bêtes attachées, il les libère et part avec eux en une joyeuse cavalcade. Il vient facilement à bout du Général de la cavalerie venu en inspection puis, réalisant qu’il a été berné, met à sac les écuries et repart dans sa montagne aux Fleurs et aux Fruits où il se décerne le titre provocateur de « Grand sage égal du Ciel » (齐天大圣). La

Sun Wukong dans le film des frères Wan

 nouvelle ne manque pas de provoquer la fureur de l’empereur de Jade qui ordonne illico sa capture.

Le singe se confronte alors à un vaillant militaire, puis à la divinité Nezha (哪吒), représentée dans le film sous sa forme d’enfant monté sur des roues de vent et de feu (风火轮), capable de cracher le feu et de prendre une forme « à trois têtes et six bras » (三头六臂) (4). Après les avoir vaincus, Wukong défie l’armée de l’empereur.

Les combattants dans la séquence initiale

Le roi de l’Etoile du Nord intervient à nouveau pour éviter un affrontement militaire et proposer un autre subterfuge : nommer le Singe Gardien du Jardin des Pêches célestes. Echaudé par son aventure précédente, Wukong se laisse cependant convaincre, repart au Ciel et se retrouve seul dans le Jardin, où il se gave illico des Pêches d’immortalité que la Reine Mère de l’Ouest se réservait précieusement pour son grand banquet annuel.

Arrive alors une procession de ses suivantes, aussi sveltes que les apsaras des fresques de

Un gardien du Palais céleste

Dunhuang, chargées de ramasser des pêches pour le fameux banquet. Wukong leur demande qui est invité, et apprend furieux qu’il n’est pas du nombre, comprenant qu’il a de nouveau été trompé.

Il se rend alors dans la salle du banquet sans y être invité, endort les serviteurs et gardes par sa magie, et commence à se servir de vin. Ivre, il fait provision de victuailles et veut rentrer chez lui, mais, sous le coup de l’ivresse, s’égare et se retrouve devant l’atelier secret où Lao Zi fabrique les pilules d’immortalité pour l’empereur

L’armée des singes dans le superbe décor

du Jardin des Fleurs et des Fruits

Sun Wukong mangeant les pêches de l’immortalité

Mais la Reine Mère de l’Ouest va demander à son époux l’empereur de punir l’insolent, tandis que ses suivantes témoignent en pleurant qu’il a volé des pêches et que Lao Zi arrive en annonçant le vol des pilules. Cette fois, tout le monde est d’accord pour une action militaire.

Les séquences des combats contiennent des scènes d’anthologie, dont celle de la lutte entre Wukong et Erlang Shen (二郎神), neveu de l’empereur de Jade, où chacun se

Le film des frères Wan peut rappeler les dessins animés de Disney de la fin des années 1930 et des débuts des années 1940 par le traitement des personnages et leur animation. Mais c’est une œuvre inspirée surtout des arts traditionnels chinois, dans la ligne des recherches et réalisations des frères Wan depuis le début des années 1920. Le dessin est extrêmement minutieux : la seule première partie, d’une quarantaine de minutes, a nécessité 70 000 dessins.

Les petits singes sont présentés comme des

Sun Wukong s’invite dans la salle

du banquet de la Reine Mère de l’Ouest

L’empereur de Jade

de Shaolin ou des scènes d’opéra de Pékin, accompagnées d’ailleurs par la musique de l’opéra. Ceci est vrai de toutes les scènes de combat qui sont rythmées, comme à l’opéra, par des claquettes et percussions. Sun Wukong lui-même correspond parfaitement aux représentations traditionnelles du rôle dans l’opéra de Pékin. 

Les personnages mythologiques sont dessinés en s’inspirant de l’iconographie traditionnelle, peinture et statuaire. Mais le

Il n’est pas étonnant que le film soit reconnu comme l’un des plus beaux dessins animés de l’histoire du cinéma d’animation.

Les deux parties ont été projetées ensemble en 1965 et le film est sorti en compétition officielle au festival de Locarno cette année-là. L’année suivante, cependant, est lancée la Révolution culturelle et les studios sont fermés. Les films d’animation sont considérés comme décadents et ceux déjà produits interdits. Ce n’est qu’en 1972 que la

Nezha

Scène de la montagne des Fleurs et des Fruits

« Le Roi des Singes bouleverse le Palais céleste » est particulièrement attaqué, ainsi que ses auteurs, car, à sa sortie, il apparaît comme une métaphore du chaos provoqué en Chine par Mao. La première partie coïncide en effet avec la période catastrophique à la fin du Grand Bond en avant.

Le cinéma d’animation reprend un certain essor après 1977. Les anciens films ressortent. Le « Roi des Singes » passe alors au festival de Londres en 1978 et hors compétition au

Les apsaras de Dunhuang

Aujourd’hui, le cinéma d’animation chinois cherche à dépasser sa stagnation dans une imitation de ce qui se fait ailleurs. Il est révélateur que le studio de Shanghai n’ait rien trouvé de mieux que de sortir le film des frères Wan… en 3D, en trahissant l’œuvre originale non tant dans le dessin que, surtout, dans les couleurs : tout est net est tranché, et les nouvelles couleurs manquent cruellement de nuances, tirant le film vers l’animé type coréen, alors que les paysages brumeux du films initial semblaient presque préfigurer les forêts enchantées de Miyazaki.

Les suivantes de la Reine dans le film