Li Hongqi est un artiste polyvalent et atypique,  un maître de l’absurde et du nonsense en terre chinoise : une variété hybride de Buñuel et de Jarmusch, avec une touche de Tati et un zeste de Delvaux.

Absurde ? C’est lui-même qui l’a dit : que ses œuvres ont une touche d’absurde parce que lui-même est absurde.

Il prend plaisir à brouiller les pistes et à ne rien faire comme tout le monde :

拍电影就像下棋，大多数人在做的是如何把每一步棋走得比别人高明、漂亮，而我只想把棋子下到棋盘的外面。

Tourner un film, c’est comme jouer aux échecs, mais,  pour la plupart des gens, il s’agit de faire des coups qui soient chaque fois plus subtils et plus beaux que ceux des autres ; moi, au contraire, j’ai uniquement dans l’idée  de voir mes pions éliminés de l’échiquier.

Li Hongqi

Lucky Bastard

Grâce au fabuleux outil de diffusion qu’est alors devenu internet pour les poètes (entre autres), sa poésie l’a rendu populaire, tout particulièrement dans le milieu de l’avant-garde littéraire et cinématographique : il est un ami de Zhu Wen (朱文), lui-même également écrivain et cinéaste [1], mais aussi des cinéastes Ning Cai (宁才) et Zhang Lü (张律)» qui ont produit ses premiers films.

Il a commencé à écrire des nouvelles, en même temps que ses premiers poèmes, puis il a publié en janvier 2004 un premier roman qui a connu un grand succès : Xing yun’er《幸运儿》 ou « Lucky Bastard ». Zhu Wen lui a écrit une préface empreinte de son humour habituel, disant qu’il était devenu très paresseux pour écrire, mais qu’il était heureux de sortir sa plume pour Li Hongqi, un jeune poète qu’il avait découvert en lisant un poème intitulé « Amis » [2]. Cela sonne comme un hommage de maître à disciple.

C’est une histoire désopilante pour l’entendement commun adapté de l’une de ses nouvelles. Le personnage principal, maître Ma (毛老师), est une sorte d’étranger à la Camus, mais un júwàirén (“局外人”) étranger surtout à lui-même, qui semble rêver sa vie plus que la vivre. Au cours d’un jeu de cache cache avec sa femme, il disparaît. Et reparaît dans une autre ville où il entame un nouveau bout d’existence avec une ‘amie’, Xiao He (小何), comme si de rien n’était, puis repart à nouveau, quelques temps plus tard, un mystérieux sac de riz sur le dos…

Li Hongqi débarquait dans le paysage cinématographique chinois avec un style résolument à part, ironique et décalé. Il a lui-même présenté son film comme « une simple plaisanterie, mais une plaisanterie triste » (《好多大米》只是一个玩笑——一个悲伤的玩笑).

So Much Rice

Han Dong à dr. dans So Much Rice

On ne peut pas vraiment parler d’une ‘école’, mais bien d’une famille spirituelle, à laquelle il faut d’ailleurs ajouter le musicien qui a composé la musique du film, comme celle des suivants de Li Hongqi : Zuoxiao Zuzhou (左小祖咒), également poète et écrivain, qui obtint en 2003 le prix NETPAC à la 54^ème Berlinale pour la musique du deuxième film de Zhu Wen, « South of the Clouds » (《云的南方》).

C’est une histoire de vacances  présentée comme « une longue conversation autour d’un canapé ». C’est surtout une satire féroce, tout aussi désopilante que le film précédent, de la fameuse semaine de congés généreusement accordée à l’ensemble de la nation chinoise une semaine par an et appelée « semaine d’or » (黄金周), d’où le titre chinois.

Le scénario suit un père et son fils qui, pendant cette semaine et faute de mieux, vont rendre visite à un ami. Pendant qu’ils sont là, vont arriver également d’autres amis, tout aussi désœuvrés et en peine de distraction. Le film commence ironiquement, avec un sous-titre qui rappelle que, en 316 avant Jésus-Christ, Aristote a découvert que la terre était ronde ; sur quoi la caméra nous montre une vaste étendue de champs, plate à l’infini, dans laquelle apparaissent bientôt le père et son fils, le premier disant au second : « Tu vois, c’est un champ. » …

Routine Holiday

Routine Holiday, conversation sur un canapé

Li Hongqi a signé là un ovni cinématographique qui réalise la prouesse de n’avoir absolument aucune ligne narrative, et qui procède, en plus, à un pas d’escargot, les personnages réunis finissant par fixer leur verre, pour éviter de se regarder. C’est de l’expérimentation surréaliste dont la qualité principale est de rompre avec la vague de réalisme doux-amer à la mode

Ce quatrième film est une autre variation sur le thème des vacances, c’est-à-dire de la vacuité. Il ne s’agit plus de la « semaine d’or », mais des vacances du Nouvel An chinois, c’est-à-dire de la Fête du Printemps. Cette fois, le scénario est un tantinet plus élaboré, mais défie quand même les lois de la logique habituelle, ou de la narration traditionnelle.

Li Hongqi décrit un groupe d’adolescents, dans une petite ville du nord, qui tuent le temps comme ils peuvent pendant le dernier jour de leurs vacances et leurs derniers moments de liberté avant de reprendre les cours. Rien n’est attendu, et derrière le bavardage en apparence anodin transparaît la marque ironique du discours officiel et du formatage des esprits.

Mais surtout, comme dans « Routine Holiday » déjà, il ne

Winter Vacation

Are We Really so Far From the Madhouse?

Si Li Hongqi était un cinéaste ordinaire, on pourrait dire qu’il s’agit d’un documentaire sur la première tournée nationale du groupe PK14 en 2008, PK14 étant un groupe de rock post-punk célèbre, fondé à Nankin en 1997, et installé à Pékin en 2001 [3].

Mais Li Hongqi n’a évidemment pas réalisé un documentaire ordinaire, c’est plutôt la suite de sa réflexion sur l’ennui existentiel : pas de séquences sur les concerts, pas d’interviews

Sorti en novembre 2017 en Chine, ce documentaire est présenté par Li Hongqi comme un second volet de « Are We Really so Far From a Madhouse ? », et comme une tentative de se libérer du regret de ne pas avoir mieux mis en valeur la musique du groupe PK14 :

« "Inner Ear" est construit à 100 % sur le groupe du même nom. Le film a été tourné et achevé en très peu de temps, mais il n’a pas pour autant été fait à la va-vite. En fait, de tous mes films, y compris mes films de fiction, c’est celui qui suscite en moi le moins de repentir. »

Entretemps, Li Hongqi a réalisé deux autres documentaires qui apparaissent comme relevant de la thématique annoncée dans le descriptif de son projet initial : observer la société chinoise sous ses aspects les plus divers. Le premier apparaît comme un autre volet du documentaire musical précédent, et le

Inner Ear Inflammation

Stranded in Canton

Coréalisé avec le cinéaste suédois Måns Månsson, le documentaire est en fait un docu-fiction, également intitulé « Nakangami na Canton », en ligala, langue bantoue parlée au Congo. C’est en effet l’histoire d’un Congolais nommé Lebrun, échoué à Canton (le sens du titre) alors qu’il tente d’y monter une affaire de t-shirts. 

Immigrant illégal parmi la cohorte d’Africains dans le même cas à Canton, Lebrun est venu du Congo pour acheter des t-shirts bon marché imprimés « Votez Kabila » pour les revendre chez lui au moment de la campagne présidentielle (de 2011). Mais la livraison prend du retard, les t-shirts arrivent après l’élection, et Lebrun se retrouve avec sa cargaison sur les bras…. Il finira par la brûler.

On est dans une atmosphère d’aliénation, d’absurdité, de désespoir latent qui pourrait être celui de l’univers de Li Hongqi, mais qui est transcendé par les fulgurances

Avec ce documentaire, on retombe de plain-pied dans l’univers de Li Hongqi, avec un thème légèrement différent. En se posant sur la réalité urbaine, d’une petite ville anonyme de Chine, son regard a évolué ; en écoutant les bribes de conversation captées de ci de là, c’est une autre vision de la société chinoise qui apparaît : celle d’une société indifférente au monde extérieur, repliée sur ses petits problèmes quotidiens, qui vit au jour le jour en prenant son plaisir où elle le trouve d’une manière finalement très épicurienne, sans trop se préoccuper de ce qui dépasse son pré carré.

En un sens, c’est bien la suite de la thématique de « Winter Vacation » : nous sommes toujours dans un monde où il ne se passe rien (hormis un accident de voiture de temps à autre auquel personne ne prête attention), mais ce n’est plus l’ennui qui domine pour autant. C’est tellement hyper-réaliste que cela en devient sur-réaliste.

Hooly Bible II