Dès l’adolescence, Zeng Guoxiang (曾国祥) — ou plutôt Derek Tsang (Kwok-cheung) tel que son nom fut occidentalisé à sa naissance, en 1979, dans le district de Wu Hua (五华县) au Guangdong — est animé par l’ambition de devenir cinéaste, à l’image de son père, le réalisateur Eric Tsang (曾志伟). Comme lui, Derek débuta sa carrière cinématographique en jouant des rôles de gangsters dans des films de Hong Kong où sa famille avait déménagé quand il était encore bébé.

Une enfance heureuse entourée de femmes

Il est le fils de la deuxième épouse de son père. Comme beaucoup d’autres Hongkongais, celle-ci émigra sans ce dernier à Vancouver, au Canada, pour fuir le territoire britannique avant sa rétrocession à la Chine en 1997.  Élevé par sa mère et sa grand-mère maternelle pendant que son père poursuivait une carrière d’acteur et d’animateur de

Derek Tsang

En 2003, il retourne à Hong Kong pour jouer dans le film

« Men Suddenly in Black » (《大丈夫》), une comédie réalisée par Pang Ho-cheung (彭浩翔) parodiant les triades chinoises ; il y joue, aux côtés de son père, le rôle de celui-ci jeune. Il se forge dès lors une réputation comme acteur et par la suite décroche plusieurs rôles dans ce genre de comédie noire.

Naissance d'un cinéaste

C’est en 2010 que débute, timidement, sa carrière cinématographique : il est coscénariste et coréalisateur avec Yin Chien (Jimmy Wan) du film « Lover’s Discourse »（《恋人絮语 》）. Adapté du roman de Roland Barthes « Fragments d'un discours amoureux », le film jette un regard plutôt cynique sur l'amour.  Il consiste en quatre histoires reliées entre elles : « Nous pensions que ce serait une idée intéressante de développer une série d'histoires

Affiche de Lovers Discourse

(de gauche à droite) Choi Dong-hoon, réalisateur «The Thieves »

 avec Derek Tsang , Gianna Jun, Kim Yoon-Seok, Kim Hae-Sook,

 Simon Yam au Festival International de Busan 2012

amoureuse. » Le film a bénéficié d’une production élégante (Pang Ho-cheung/Shi Nan-sheng) et d’un casting intéressant se distinguant avantageusement des productions habituelles de Hong Kong. Les deux réalisateurs ont reçu le prix de « Best New Director » au 47^ème Festival du Golden Horse à Taiwan.  

Ne voulant pas délaisser sa carrière d'acteur, il accepte en 2012 un rôle important dans la production coréenne « The Thieves » (« Les Braqueurs ») réalisée par Choi Dong-hoon. Sélectionnée au Festival international de cinéma de Toronto dans la catégorie Contemporary World Cinema, cette production est devenue l’une des plus rentables de l'histoire du cinéma coréen et a

The Thieves

Au début de son parcours en tant que réalisateur, Derek jouit du prestige de la réputation de son père ; sa notoriété est finalement établie avec le succès de « Soul Mate » （《七月与安生》） sorti en 2016. Ce film explore l'amitié entre Qi Yue (Sandra Ma/ Ma Sichun 马思纯) et An Sheng (Zhou Dongyu 周冬雨), deux filles de milieux très différents. Adapté du roman d'Annie Baobei (安妮宝贝) intitulé « Qiyue et Ansheng »[2], Tsang attribue en grande partie le succès de son film à l'équipe féminine de scénaristes. « Nous avions une solide équipe de scénaristes composée de quatre femmes. Je comptais beaucoup sur elles chaque fois que j'avais besoin d'une perspective féminine. » Tsang a la capacité de s'imprégner totalement du caractère des personnages qu'il met en scène. « Soul Mate » a rapidement eu un immense succès au box-office chinois et a concouru pour sept nominations au festival du Golden Horse où les actrices Zhou Dongyu et Sandra Ma ont remporté conjointement le prix

Affiche de Soul Mate

Durant le tournage de Soul Mate

Le père de Derek Tsang a toujours eu à cœur le succès de son fils : « Pendant des années, mon père craignait que je reste un pauvre réalisateur qui ne fait que des films d’art pour un public de niche. Avec « Soul Mate », j'ai prouvé que je peux réaliser un film commercial que beaucoup de gens apprécient. Pour mon père, c'était extrêmement réconfortant. »

Avec « Better Days », sorti en octobre 2019, le réalisateur Derek Tsang a de nouveau fait preuve de créativité et de sensibilité. Le film met en scène le sujet tabou du harcèlement moral et physique subit par les étudiants préparant le gaokao 高考 (l’examen d’entrée dans l’enseignement supérieur). En adaptant le roman « Si jeune, et si belle » (《少年的你，如此美丽》）de Jiu Yuexi (玖月晞),

Zhou Dongyu dans Better Days

L'équipe de « Better Days » The fourth International Film Festival & Awards Macao (IFFAM) décembre 2019 (photo R. Yu)

Après plusieurs retards dus à la censure chinoise, en mettant en vedette les deux acteurs populaires Zhou Dongyu et Jackson Yee (易烊千玺), le film a touché une corde sensible chez le public chinois. Avec près de 1,4 milliard de yuans (200 millions de dollars) durant les trois premières semaines de sa projection, c'est l'une des sorties les plus lucratives de l’année en Chine.