Production des Huayi Brothers (华谊兄弟), associés aux studios de Shanghai (上影集团),  « The Message » (《风声》 fēngshēng, littéralement, le bruit du vent) a été présenté en mai 2009 au festival de Cannes, et réunissait au départ des atouts de taille pour devenir un gros succès au box office

Une production qui n’a pas lésiné sur les détails

Le film se passe en 1941, pendant l’occupation japonaise. C’est un film d’espionnage historique, ce qui est assez rare en Chine pour être mentionné (1). Les producteurs ont fait des efforts particuliers pour reconstituer l’ambiance des années de guerre, et les moindres détails des décors et des costumes ont été soignés ; les costumes eux-mêmes sont signés Timmy Yip (叶锦添), qui fut, entre autres, le directeur artistique du film d’Ang Lee « Tigre et Dragon » (《卧虎藏龙》).

The Message

Le site lui-même a été soigneusement choisi. Il s’agit d’un promontoire rocheux dominant la mer, aux environs immédiats de Dalian. La ville est, en effet, située tout au sud de la province du Liaoning, entre la mer de Bohai et la mer Jaune, au bout de la péninsule du Liaodong, dans une région qui offre de superbes falaises, à pic sur la mer. Le site choisi renforce l’impression de danger imminent que l’on est censé ressentir tout au long du film. Comme le montre l’une des affiches, tout en haut du promontoire est perchée une villa qui semble sortie d’un film de Hitchcock (on pense à « Psychose »).

Les producteurs ont déclaré avoir engagé, en particulier, des équipes américaines spécialisées dans les prises de vue aériennes.

Une adaptation d’un bestseller

Les Huayi Brothers ont payé un million de yuans pour les droits d’adaptation du roman

Atmosphère à la Hitchcock

Zhang Jialu

Mai Jia est resté pendant longtemps dans une relative obscurité. Engagé dans l’armée à dix-sept ans, il décrit dans ses romans un univers qui a été le sien. Ce qui l’a rendu célèbre, c’est l’adaptation télévisée, en 2005, du roman précédant « Rumeurs »,  « Complot secret » (《暗算》), roman qui a, en outre, été couronné du prix Mao Dun en 2008, avant d’être adapté au cinéma, en 2012 (1). Mai Jia a lancé un genre, le cinéma a suivi.

Le roman « Rumeurs » (《风声》) raconte une histoire sombre d’espionnage sur fond de guerre sino-japonaise, à la fin de 1941. La ville de Nankin est occupée par les Japonais, et un gouvernement pro-japonais y a été installé, celui de Wang Jingwei (汪精卫), où travaillent divers spécialistes chinois des services secrets. Après plusieurs incidents et l’assassinat d’un cadre du gouvernement Wang Jingwei, il devient clair aux yeux des Japonais qu’un espion travaillant

Il s’agit de déterminer de qui il s’agit. Pour cela, un groupe de cinq suspects est arrêté ; gardés dans une villa isolée, luxueuse et baroque, interrogés et torturés, ils réalisent qu’ils ne s’en sortiront que lorsque le coupable aura été trouvé. La tentation est alors grande de clarifier la situation entre eux, pour éventuellement livrer l’intrus et sauver leur peau…

Il est certain qu’il y avait là un excellent matériau pour une adaptation cinématographique. Atout supplémentaire, le scénariste est  Zhang Jialu (张家鲁), dont le nom n’est pas très connu, mais qui a été co-scénariste du film de Chen Kaige sur Mei Lanfang, « Forever enthralled » (《梅兰芳》).

Un casting hors pair

Le film a été coréalisé par Gao Qunshu (高群书) et le

Mai Jia

Ils ont choisi pour les rôles principaux sept des meilleurs acteurs chinois du moment :

-    Zhang Hanyu (张涵予), célèbre en particulier pour son rôle dans le film de Feng Xiaogang (冯小刚) « Assembly » (《集结号》), en 2008, interprète le chef du réseau, Wu Zhiguo (吴志国) ;

-    Huang Xiaoming (黄晓明) interprète le rôle d’un espion japonais, sombre et laconique ; heureusement, car l’acteur a dû répéter jour et nuit les

Les suspects

-    Wang Zhiwen (王志文) et Ying Da (英达) sont deux membres des services spéciaux soupçonnés ; Ying Da s’est vu ajouter, comme d’habitude, un petit ventre qui va bien avec son visage rondouillet ;

-    enfin l’ancien chanteur de kunqu Alec Su (ou Su Youpeng 苏有朋) interprète un secrétaire de section.

Mais il faut bien dire que ce sont les deux interprètes féminines qui ont surtout attiré l’attention et les suffrages du public : Zhou Xun (周迅) et Li Bingbing (李冰冰). Elles ont des rôles particulièrement difficiles, qui comportent des épisodes de torture et de violence. Li Bingbing, en particulier, qui est, dans le film, la supérieure hiérarchique de Zhou Xun, a été soumise pendant le tournage à un traitement éprouvant : elle devait, pour la première fois de sa vie, boire et fumer, car son rôle est celui d’une alcoolique en perpétuel état d’ébriété.

Zhou Xun

Réflexion

Ce qui donne malheureusement le ton du film, c’est le slogan qui figure sous le titre, sur l’affiche : « When humanity is at test, legends are being made. »  

Sans autre commentaire, cela donne une idée de l’emphase, voire de la raideur, qui a présidé à la conception du film. En dépit de tous les atouts réunis, on est loin de la subtilité, de la grâce de Hitchcock.

Notes

(1) L’autre réalisation récente, dans le même genre, est « The Secret War », adapté d’un autre roman du même écrivain et grand succès de l’été 2012 en Chine.

(2) Sur Mai Jia, voir

http://www.chinese-shortstories.com/Auteurs_de_a_z_Mai_Jia.htm

Tension

Un décor raffiné