« The Silent War » (《听风者》) a été réalisé par le duo Alan Mak (麦兆辉) / Felix Chong (庄文强) qui a déjà signé les scénarios de plusieurs films du même genre qui ont été des réussites au moins en termes de recettes : la trilogie « Infernal Affairs » (《无间道》), en 2002/2003, le diptyque « Overheard » (《窃听风云》) en 2009/2011, et « The Lost Bladesman » (《关云长》) en 2011.

Sorti le 7 août 2012 sur les écrans chinois, « The Silent War » a eu un succès tel qu’il a relégué au second plan la nouvelle mouture de « L’âge de glace » qui était jusque là en tête du box office chinois.

Succès estival

Le film avait beaucoup d’ingrédients pour réussir, et en particulier un scénario original et des interprètes de choix.

Scénario original

The Silent War

Affiche promotionnelle

d’espionnage : « Complot secret » (《暗算》), de Mai Jia (麦家) (1), bestseller qui a été couronné du prix Mao Dun en 2008 et dépeint la lutte entre agents secrets communistes et nationalistes au tout début de la République populaire.

Quand le film commence, nous sommes à Shanghai en 1949. La guerre civile fait rage. Le Parti communiste a gagné du terrain dans les zones rurales, mais le Guomingdang tient encore bon nombre de villes. Pour les services secrets communistes, l’important est d’arriver à capter les communications de l’ennemi qui ont brusquement disparu des ondes.

Pour ce faire, l’agent Zhang Xuening (张学宁) est chargée de recruter un accordeur de piano réputé pour ses dons auditifs. Mais elle réalise que son assistant, He Bing (阿炳), a une oreille bien plus fine : il est aveugle. Il est donc recruté comme agent spécial chargé de l’écoute des messages de l’ennemi

Mais He Bing est un personnage illettré qui vit d’expédients et doit être encadré et formé. Dans le cours de sa mission, Zhang Xuening s’éprend peu à peu de lui, mais fait taire ses sentiments dans l’intérêt du service et du pays, comme elle l’avait déjà fait avant l’arrivée de He Bing, pour étouffer une relation naissante avec son chef.

La grande astuce du scénario tient

Alan Mak et Felix Chong

Le livre (Ansuan)

amoureuse qui vient doubler celle de l’histoire d’espionnage, astuce providentielle pour le film car une bonne partie du travail de He Bing implique de longues séquences face à face avec la radio, peu propices à des scènes d’action.

L’accent est mis sur les relations personnelles entre les deux personnages principaux. « The Silent War » se distingue ainsi des films d’espionnage habituels. C’est l’un des slogans promotionnels du film : « film d’espionnage non traditionnel » (“非传统谍战片”).

Le roman a déjà été adapté avec quelque succès à la télévision en 2005, mais la grande supériorité du film tient à l’interprétation, et surtout au choix des deux acteurs principaux.

Les deux rôles principaux de He Bing et Zhang Xuening sont interprétés respectivement par Tony Leung Chiu Wai (梁朝伟), et Zhou Xun (周迅), ce qui constitue un lien avec les autres films des deux réalisateurs ainsi qu’avec l’autre adaptation de Mai Jia : comme un petit clin d’œil de connivence. Zhou Xun interprète l’un des rôles principaux de « The Message » et Tony Leung jouait déjà dans le premier « Infernal Affairs ».

Il est en outre un habitué des rôles d’aveugle : il a interprété un épéiste aveugle en 1994 dans « Les cendres du temps » (《东邪西毒》) de Wong Kar-wai (王家卫), un saxophoniste aveugle en 1996 dans « Blind Romance » (《偷偷愛你》) de Tan Lanchang (谭朗昌) et un conseiller en mariage aveugle en 2003 dans « Sound of Colours » (《地下铁》). Il a profité d’une pause dans le tournage du nouveau film de Wong Kar-wai « The Grandmasters » (《一代宗师》) pour tourner dans « The Silent War », parce qu’il est un grand ami des réalisateurs.

Zhou Xun dans The Silent War

Tony Leung accordeur aveugle de piano

Il donne de la profondeur au personnage de He Bing qui n’est guère au départ qu’un petit malfrat et s’épanouit au contact d’un travail inattendu, mais dangereux. Le rôle reste cependant très pâle étant donné qu’il consiste en grande partie en séquences d’écoute et décodage, plus facile à rendre sur le papier qu’en images, surtout dans un film dont le public attend quand même de l’action et du suspense.

Une grande partie de la tension du film est générée par le personnage de Zhang Xuening, et l’interprétation toute en finesse de Zhou Xun. Au début apparemment sûre d’elle-même, dans un monde où elle navigue entre vrai et illusion, maîtresse même de ses sentiments, elle évolue peu à peu vers plus d’ambivalence, mais sans tomber dans le doute ou la confusion des rôles.

Les réalisateurs se sont adaptés à son jeu et ont confié avoir modifié le scénario

Recruté par Zhou Xun

Agent secret à Shanghai

Surtout, on est quand même sidéré de trouver comme thème central d’un film, aujourd’hui, l’idéalisme romantique révolutionnaire qui a fait les beaux jours du cinéma chinois des années 1950 : l’abnégation dans le service dû à la patrie, au prix de l’oubli de ses propres sentiments. A moins que l’on considère qu’il s’agit d’une parfaite reconstitution des sentiments de l’époque…

Il reste qu’Alan Mak et Felix Chong sont plus percutants dans les films policiers