Films

« Le Rêve dans le Pavillon aux pivoines », de Xu Ke :

Un sommet de l’art de Mei Lanfang

par Brigitte Duzan, 31 décembre 2008, révisé 12 mai 2020

« Le Pavillon aux Pivoines » (《牡丹亭》) est l’œuvre de Tang Xianzu (汤显祖), né dans le Jiangxi (江西), à Linchuan (临川), en 1550. En 1577, il va à la capitale passer une première fois les examens mandarinaux, mais échoue deux fois et devient finalement ce que l’on appellerait aujourd’hui un ministre sans portefeuille. En 1591, il écrit une première pièce qui critique la maison impériale et ses hauts fonctionnaires : il est exilé dans une lointaine province.

passe ses écrits sous silence, rapportant seulement les attaques tirées de sa correspondance contre les ministres de son époque [2]. 

         La pièce

La pièce entière est non seulement très longue, mais c’est aussi une œuvre difficile à mettre en scène, qui a rarement été jouée dans sa totalité. Elle est cependant considérée comme un chef-d’œuvre de la littérature chinoise, une sorte de modèle de l’amour parfait, et une œuvre raffinée d’une extrême complexité. On raconte que, vers la fin des Ming, lorsque la pièce a été interprétée quelques rares fois dans son intégralité, des femmes sont tombées en pâmoison à la fin de la représentation. La pièce a ensuite exercé une influence considérable sur les esprits dès le début du 17^e siècle [3].

La pièce raconte en effet l’histoire d’une jeune femme, Du Liniang (杜丽娘), fille d’un haut fonctionnaire des Song du Sud, tombée amoureuse d’un jeune homme, Liu Mengmei (柳梦梅), qui lui est apparu en songe alors qu’elle s’était endormie sous un saule au cours d’une promenade dans le jardin familial. Condamnée à un amour impossible, elle meurt de tristesse. Mais le juge des enfers, constatant la force de son amour, estime qu’il était prédestiné et lui permet de revenir sur terre. Son fantôme étant apparu à Liu Mengmei, celui-ci accepte d’exhumer son cadavre. Elle revient alors à la vie. Reste à convaincre le père de Du Liniang, fonctionnaire aux idées étroitement confucéennes, qui ne croit pas aux miracles et considère Liu Mengmei comme un pilleur de tombes et un imposteur. Fort heureusement, le jeune homme arrive en tête aux examens impériaux, ce qui vaut aux deux amants la grâce impériale. Du Liniang rentre dans le rang et devient épouse exemplaire…

Mais, comme la pièce de Shakespeare « Roméo et Juliette », c’est en outre une célébration de l’amour comme force capable de s’élever contre la rigidité des conventions sociales. La pièce a suscité la controverse dès sa publication par les idées qu’elle comporte, en particulier sur les femmes et le mariage. A une époque où les femmes devaient adopter une attitude de soumission, l’héroïne de Tang Xianzu est une jeune fille volontaire qui s’échappe avec sa soubrette pour aller se promener dans le jardin et préfère mourir plutôt que d’abandonner l’amour obsessif qui lui est venu en songe. La pièce est une attaque contre une société conservatrice où non seulement les mariages arrangés étaient une des bases de l’organisation familiale, et donc sociale, mais où la norme était dictée par un néoconfucianisme de style répressif, connu sous le terme de daxue, qui mettait l’accent sur les formes extérieures de comportement social : il fallait vivre « selon le livre ».

Tang Xianzu emprunte au bouddhisme et au taoïsme des concepts propres à lutter contre l’emprise du néo-confucianisme sur lequel s’appuyait l’empereur pour assurer l’ordre social. « Le Pavillon aux Pivoines » est un chef-d’œuvre subversif à bien des points de vue, mais qui, ironiquement, rétablit l’ordre en fin de compte.

2. L’opéra

Vu sa longueur, la pièce a rarement été représentée dans son intégralité ; elle est restée surtout une pièce « à lire » [5]. Mais, dès le vivant de Tang Xianzu, des extraits des scènes les plus célèbres ont été adaptés en opéra, et en opéra kunqu (昆曲) car c’était la forme d’opéra la plus raffinée, la plus en vogue dans les familles de lettrés de la fin des Ming qui disposaient de troupes pour l’interpréter. C’est un opéra qui donne traditionnellement la priorité à la peinture de sentiments nobles et élevés, à des histoires d’amour tragique ; son raffinement est à apprécier tant du point de vue musical que littéraire.

Né au milieu du 16ème siècle à Kunshan, près de Suzhou, le kunqu est l’une des plus anciennes formes d'opéra chinois dont on peut dire, de manière schématique, qu’il correspond à une étape de développement de l’opéra chinois venant parachever deux genres précédents : le nanqu (南曲), né sous les Song du Sud au 12^ème siècle, mais qui connut un nouvel essor sous les Ming avec des pièces de type chuanqi consacrant le style du sud, et le yuanqu (元曲), né un siècle plus tard sous les Yuan, qui comportait, lui, des passages chantés sur des mélodies du nord. Le kunqu est donc en quelque sorte la synthèse des deux.

Et cette synthèse est l’œuvre d’un musicien de Kunshan nommé Wei Liangfu (魏良輔) auquel un dramaturge confia un jour l’une de ses pièces pour en faire un opéra. La pièce eut tellement de succès que Wei Langfu décida d’adapter dans le nouveau style qu’il venait de créer les œuvres célèbres de son temps, et en particulier… « Le Pavillon aux pivoines ». Il y a donc dès l’origine une affinité particulière entre cet opéra et la pièce de Tang Xianzu.

L’une des caractéristiques du kunqu est la place prépondérante qu’y occupent la musique et le chant, celui-ci écrit en vers d’une grande finesse dans l’évocation des sentiments des personnages. Le chant fait vraiment partie intégrante de l’action, essentiellement concentrée sur les rebondissements d’une histoire d’amour, à l’exclusion de tout récit picaresque ou violent. Ainsi, dans « Le Pavillon aux pivoines », le chant domine les trois grandes scènes qui structurent le récit : le rêve de Du Liniang, sa maladie et le dialogue de Liu Mengmei avec son portrait.

La musique est confiée à un orchestre divisé en trois groupes d’instruments, percussions, vents et cordes, où les percussions sont prédominantes, marquant la mesure, mais aussi ponctuant les voix et les gestes des acteurs pour souligner les sentiments des personnages. L’instrument directeur est le bǎngǔ (板鼓)mais les cliquettes pāibǎn (拍板)donnent le son caractéristique qui donne le tempo et marque les temps de respiration dans le chant ou la déclamation. Les instruments à vent accompagnent le chant tandis que les cordes créent l’ambiance [6].

Aux 17^e et 18^e siècles, le kunqu était considéré comme le summum de l’art de la scène et on applaudissait aux arias accompagnés des mouvements typiques des longues manches de soie blanche qui forment une sorte de calligraphie stylisée. Mais, trop raffiné pour le public ordinaire, ce style d’opéra tomba en désuétude au 19^e siècle. La révolte des Taiping (1851-1854) lui porta un coup décisif, les troubles que connut alors la Chine entraînant la désagrégation des troupes qui ne pouvaient plus circuler dans le pays. Le public et les auteurs se tournèrent ensuite vers une nouvelle forme d’opéra qui était à la fois plus facile et plus spectaculaire : l’opéra de Pékin.

L’opéra kunqu a ensuite été interdit comme les autres pendant la Révolution culturelle, et il n’a connu qu’une très lente renaissance à partir du début des années 1980. Le 18 mai 2001, il a été classé par l'Unesco chef-d'œuvre du Patrimoine oral et immatériel de l'humanité, mais c’était un chef d’œuvre en voie d’extinction. Les maîtres avaient alors plus de soixante ans, et les quelques écoles qui l’enseignaient n’attiraient qu’un faible nombre d’étudiants.  Comme le caractère 昆 kūn se prononce, au ton près, comme celui qui signifie « somnoler » (困 kùn), les Chinois l’appelaient avec humour « l’opéra somnolent ». Les livrets étaient difficiles à comprendre, le tempo était lent, cela manquait de mouvement et d’acrobaties.

Il a connu cependant un essor remarquable après cette date, et l’œuvre qui a contribué sans doute le plus à son nouvel élan fut justement… « Le Pavillon aux Pivoines » !

3. Le film de Xu Ke

Le film de Xu Ke (许珂) « Le Rêve dans le Pavillon aux pivoines » (《游园惊梦》) est en fait l’adaptation de la scène la plus célèbre de la pièce de Tang Xianzu : « Le rêve interrompu » (惊梦), scène qui se déroule au cours de « la promenade dans le jardin » (游园), d’où le titre, en deux parties.

Hommage à Mei Lanfang

immature, surveillée par sa mère, qui est, elle, un rôle du genre huādàn (花旦) ou qīngyī (青衣).

La scène du rêve dans le jardin :

la rencontre avec Liu Mengmei (rencontre des regards)

https://www.youtube.com/watch?time_continue=61&v=wD-OmIVpCtg&feature=emb_logo

Du Liniang est aussi le premier rôle que Mei Lanfang a interprété sur scène après avoir refusé de jouer pendant toute l’occupation japonaise : il marque son retour sur scène, en octobre 1945, à Shanghai. C’est le rôle dans lequel il excellait. En 1960, c’était le summum de son art. Il est mort l’année suivante.

Interprétation historique et passage de relais

« Le Rêve dans le Pavillon aux pivoines » est un chef d’œuvre historique au charme indicible.

Le film est maintenant sur internet :

https://www.bilibili.com/video/av21307152/

[article initial à la suite de la projection du film à la Cinémathèque de Paris le 7 décembre 2008]

En complément

On peut mettre en parallèle le film de Yonfan (杨凡) « Le Pavillon aux pivoines » (《游园惊梦》) qui, bien que portant le même titre chinois, est plutôt un rêve sur la pièce, et non une adaptation stricto sensu.