C’est le 21 avril dernier qu’a été annoncé le début du tournage par Derek Yee (尔冬升) de son nouveau film,  « The Sword Master » (《三少爷的剑》).

Comme l’indique le titre chinois, il s’agit en fait d’un remake du film de 1977 de Chor Yuen (楚原) : « Death Duel » (《三少爷的剑》). Derek Yee y interprète le rôle

The Sword Master

Le roman de Gu Long

Lo Lieh… et son frère David Chiang ; ce fut son premier grand rôle, et celui qui lança sa carrière d’acteur. C’est aussi l’une des premières grandes adaptations de romans de Gu Long (古龙) par Chor Yuen.

C’est donc pour Derek Yee un film qui représente une étape importante dans sa carrière, et évoque le souvenir certainement un peu nostalgique d’une époque d’or du cinéma de Hong Kong. Il n’est pas étonnant qu’il ait eu envie de lui rendre hommage, sinon de la faire revivre, et surtout de rendre un hommage déguisé au grand réalisateur qui lui a donné ses meilleurs rôles : cela fait une dizaine d’années qu’il mûrit le projet, mais il y songe depuis 1998.

« The Sword Master » -comme « Death Duel » - est adapté d’un roman de Gu Long publié en 1975, « L’épée du 3^ème maître » (《三少爷的剑》). Le 3^ème maître  du titre est l’un des plus valeureux maîtres d’arts martiaux de son temps ; mais, las d’avoir toujours à se battre et tuer ceux qui viennent le défier,

il décide de se retirer : il fait croire qu’il est mort, change son nom en Ah Chi (“阿吉”) et tente de vivre une vie tranquille, dans l’anonymat. Mais il est retrouvé par une vengeresse décidée à lui faire payer la cinquantaine de ses frères d’armes qu’il a envoyés outre-tombe. Comme elle ne connaît personne qui puisse le vaincre, elle le fait empoisonner. Ah Chi trouve un étranger capable de le guérir, Yan Shisan (燕十三), mais celui-ci est aussi un redoutable épéiste qu’il va devoir à nouveau combattre….

Les acteurs, étonnamment, ne sont pas les grandes stars habituelles dans ce genre de film. Mais Derek Yee a souvent, dans le passé, contribué à lancer de jeunes acteurs et actrices, Shu Qi par exemple. Dans « The Sword Master », le rôle principal, initialement interprété par Derek Yee, est confié à Lin Gengxin (林更新) qui interprétait un rôle secondaire dans le film de Tsui Hark sorti en 2013, « Young Detective Dee: Rise of the Sea Dragon » (《狄仁杰之神都龙王》), et que l’on

Death Duel, avec Derek Yee

dans le rôle du 3ème maître

Lin Gengxin

retrouvera dans celui en cours de tournage, «The Taking of Tiger Mountain » (《智取威虎山》). Lin Gengxin, c’est l’acteur qui monte.

Le rôle de Yan Shisanest confié à Peter Ho (何润东), ancien modèle, acteur de télévision et l’un des seconds rôles du dernier « Monkey King »(《大闹天宫》). Quant aux deux rôles féminins, ils sont joués par les actrices Jiang Yiyan (江一燕) and Jiang Mengjie (蔣梦婕).La première s’est fait remarquer en 2012 par son rôle dans « The Bullet Vanishes »(《消失的子弹》) de Law Chi-leung (罗志良), et la seconde en 2010 par son interprétation du rôle de Lin Daiyu dans la série télévisée controversée « The Dream of Red Mansions » (《红楼梦》)  produite par Han Sanping et réalisée par Li Shaohong (李少红).

Le film est coproduit par le groupe Bona Film, en plein essor. Tsui Hark (徐克) en est le producteur, et a participé à l’écriture du scénario, avec Derek Yee lui-même et son

« The Sword Master » est tourné en 3D ; il est presque impossible qu’il en soit autrement aujourd’hui en Chine. Mais, justement, le phénomène commence à inquiéter car les productions nationales sont d’une qualité qui laisse à désirer ; la faible qualité technique est l’élément le plus généralement déploré, mais il en va de même du scénario, délaissé au profit des effets spéciaux.

Un scénario adapté de Gu Long part déjà d’une bonne base. Il reste à voir comment il est adapté, et si les effets spéciaux sont

Jiang Yiyan

Jiang Mengjie dans le rôle de Lin Daiyu

wuxiapian de 2011 « Flying Swords of Dragon Gate » (《龙门飞甲》). King Hu reste imbattable.