Sorti en première mondiale au Festival de Locarno le 11 août 2015, dans la section Cineasti del presente, « Kaili Blues » (《路边野餐》) est apparu comme un de ces films originaux qui défient de temps en temps les standards commerciaux du cinéma chinois actuel. C’est, à nouveau, une production Heaven Pictures, qui s’affirme décidément comme un véritable incubateur de talents cinématographiques hors normes dans la Chine d’aujourd’hui.

Une quête poétique sur les routes du Guizhou

Dans « Kaili Bues », Bi Gan (毕赣) cultive à plaisir l’allusion et le mystère, mais, s’il est un thème qui ressort de son film, c’est celui de la quête, quête du passé autant que du présent, voire du futur ; c’est ce qu’annonce dès le début une citation du Sutra du diamant (《金刚经》), en en affirmant en même temps l’inanité, l’impossibilité fondamentale. Le film débute

Kaili Blues, affiche du festival de Locarno

Bi Gan (au milieu) à Locarno, entouré de son

 producteur (à g.) et de son distributeur (à dr.)

Ce thème n’a en soi rien d’original, c’est la manière dont il est traité par Bi Gan qui l’est. Né à Kaili (凯里), dans la province méridionale du Guizhou (贵州), il y a tourné son film, en utilisant les brumes dont baigne régulièrement le paysage pour en faire l’image du flou qui règne dans les esprits, leurs souvenirs, et leur perception du monde, comme en écho du Sutra du diamant : tous les phénomènes sont comme un rêve, une illusion, une bulle, une ombre, ce que nous percevons est comme la rosée ou l’éclair.

Chen Sheng se sent une responsabilité envers son neveu Weiwei (卫卫), d’autant plus que sa mère, en mourant, lui a demandé de veiller sur lui. L’enfant est le fils de son demi-frère, qui ne s’en occupe guère. Après avoir entendu dire que l’enfant a été vendu par son père, Chen Shengtente de le récupérer, mais Weiwei a en fait été envoyé dans une autre ville, à Zhenyuan (镇远), chez un vieil ami qui n’est autre qu’un ancien mafieux avec lequel Chen Sheng a été lié dans le passé. Chen Sheng décide d’y aller voir.

En apprenant que Chen Sheng va partir à Zhenyuan, la vieille doctoresse lui remet un petit paquet contenant une lettre, une chemise et une

Projet d’affiche

Chen Sheng au bord de la route

Le voyage de Chen Sheng prend tout de suite l’allure d’un retour aussi onirique qu’énigmatique vers le passé, que le rêve fait resurgir autant que les gens rencontrés en chemin. Ce voyage est aussi, comme souvent, quête identitaire, ou plutôt tentative de maîtriser le souvenir du passé qui pourrait en être la clef, et il prend un tour fantomatique quand Chen Sheng arrive dans une petite ville où il rencontre une coiffeuse qui lui rappelle son ex-épouse… 

Si les poèmes sont l’expression des sentiments de leur auteur, le film lui-même est celle de son expérience propre, et c’est sans doute ce qui en fait un film si personnel. Bi Gan a expliqué qu’il a vécu une expérience de la mort, comme une sorte d’étrange entre-deux, entre réalité et fantastique, et qu’il a tenté de le rendre.

Par ailleurs, son scénario a intégré des éléments autobiographiques : le frère de sa grand-mère est mort à Zhenyuan, et sa

La vieille doctoresse

La flamme du souvenir

Tout cela, cependant, est exprimé via l’acteur qui interprète le rôle central de Chen Sheng : Chen Yongzhong (陈永忠). C’est un  acteur non professionnel, originaire lui aussi de cette même région du Guizhou. Il a interprété le rôle principal dans le premier court métrage tourné par Bi Gan, en 2010, « Tiger » (《老虎》). C’est là que Bi Gan a fait sa connaissance, et il ne l’a plus quitté : Chen Yongzhong est son alter ego comme Lee Kang-sheng est celui de Tsai Ming-liang. Relation fusionnelle, en miroir, qui donne d’excellents résultats à l’écran.

Le film, cependant, est aussi visuel que sonore, et son unité – au-delà du personnage central - tient en grand partie à la trilogie poésie, musique et photographie.

Photographie de Wang Tianxing

Signée d’un chef opérateur encore peu connu, Wang Tianxing (王天行), la photographie est en symbiose avec l’atmosphère du scénario. Le Guizhou qu’il filme n’est pas celui des cartes postales et

Chen Sheng et son recueil de poèmes

Jeux de miroir (avec horloge)

l’on associe habituellement à la région.

Les photos sont des compositions travaillées, où la construction symétrique de base, donnée par un palmier, une flamme, une ampoule incandescente, est rompue par un personnage qui passe, qui ne peut être que transitoire, et qui n’est peut-être qu’une ombre, une illusion dans le cadre, intemporel lui.

Mais l’élément peut-être le plus structurant du film, c’est la musique. Elle est signée Lim Giong (林強), un musicien taïwanais devenu une référence en matière de musique électronique expérimentale.

Il a commencé sa carrière, comme acteur d’abord, avec Hou Hsiao-hsien (侯孝贤), avec lequel il a même enregistré un album en 1992 et pour lequel il a composé la musique de trois films, avant de devenir compositeur attitré de Jia Zhangke, dont il

Le passé, sur les murs

Bi Gan et son acteur

Lim Giong est une formidable référence en matière de musique de film, mais pas seulement, il suggère aussi tout un contexte de films d’auteur représenté par les deux grands réalisateurs avec lesquels il a surtout travaillé.

Bi Gan lui-même s’est expressément réclamé de l’héritage de Jia Zhangke. Il a expliqué qu’il a commencé son film avec 3 000 dollars, en demandant l’aide de ses parents et amis, et il est persuadé que l’on va en revenir à une ère de films à petits

Un autre élément a priori favorable au film est, côté production, l’engagement de Heaven Pictures, qui n’a pas l’habitude de produire des films sans en avoir auparavant testé le réalisateur et les caractères de qualité qu’il promet.

Dernière référence, enfin : le passage du film au festival de Locarno a déjà eu un effet positif. Les droits mondiaux du film ont été achetés par China Film International, la joint-venture de China Film et du cinéaste

Une photographie