Huo Jianqi (霍建起) est un réalisateur de la cinquième génération relativement peu connu hors de Chine, ses principales récompenses ayant été glanées dans les festivals chinois. Il est pourtant intéressant à plus d’un titre, ne serait-ce que par ses adaptations originales et pleines de sensibilité d’œuvres littéraires.

1982 :  Directeur artistique

Huo Jianqi (霍建起) est né en janvier 1958 à Pékin. En 1976, il est envoyé à la campagne, mais il n’y reste pas longtemps. En 1978, il entre à l’Institut du film de Pékin, quand celui-ci rouvre ses portes après la Révolution culturelle. Huo Jianqi fait donc partie de la ‘cinquième génération’ des réalisateurs chinois, mais a fait ses classes dans le département des beaux-arts.

C’est le dessin qui fut en effet sa première passion, et c’est

Huo Jianqi

The Winner

Ce n’est qu’en 1995 qu’il commence sa carrière de réalisateur, avec « The Winner » (《赢家》) : l’histoire d’un handicapé champion de course à pied qui se porte au secours d’une jeune fille victime d’un accident dans la rue ; il en résulte qu’elle tombe amoureuse de lui, sans se rendre compte qu’il a été amputé d’une jambe et porte une prothèse.

Le scénario est inspiré d’un personnage réel, Sun Zhangting (孙长亭). Né en 1966 à Tianjin, après avoir perdu sa jambe gauche dans ce que les Chinois appellent la « guerre d’autodéfense » (自卫反击战), c’est-à-dire la guerre sino-vietnamienne de 1979, il devint champion des Jeux paralympiques, et créa une société de membres artificiels en 1991.

Le film contient en germes deux caractéristiques essentielles du style de Huo Jianqi : à la fois romantique et résolument réaliste, en ligne avec le néo-réalisme qui se développait en littérature au même moment.

Il tourne son deuxième film l’année suivante : « The Singer » (《歌手》), sorti en 1997, histoire d’une chanteuse qui finit par s’engager dans l’Armée de libération.

La carrière de Huo Jianqi démarre cependant  véritablement avec le succès international que remporte son film suivant, sorti en 1999 et couronné d’un triple Coq d’or (金鸡奖) et du prix du meilleur film au festival de Montréal : « Postmen in the Mountains » (《那山,那人,那狗》).

1999-2002 : Une triade de succès

The Singer

Postmen in the Mountains

Teng Rujun dans Postmen in the Mountains

L’histoire se déroule dans les montagnes verdoyantes du sud du Hunan. Le personnage principal est un postier qui a couru la montagne toute sa vie, d’un village isolé à un autre, pour apporter aux villageois le réconfort non tant d’une lettre épisodique que d’un contact avec le monde extérieur. Arrivé à l’âge de la retraite, il fait une dernière fois le trajet avec son fils pour l’initier au métier qu’il lui lègue, avec la mission humaine qui lui est liée.

C’est un film simple, tout en émotion contenue, qui a eu autant de succès en Chine même que dans les festivals étrangers. Il nous dépeint une Chine profonde, isolée et sauvage, qui rappelle celle du juge Feng. Là aussi il s’agit d’un dernier voyage, et y est associée toute la nostalgie d’un monde ancien qui disparaît peu à peu.

Liu Jie

Le succès du film doit beaucoup à l’interprétation naturelle et retenue de l’acteur principal, Teng Rujun (滕汝骏), d’ailleurs récompensé du Coq d’or du meilleur acteur pour ce rôle. Il s’est remarquer pour son interprétation de l’oncle

2. Le second film de Huo Jianqi, « A love of blueness » (《蓝色爱情》), sorti en 2000, est une heureuse surprise, dans un genre totalement différent. Il est adapté d’une autre nouvelle, de la romancière Fang Fang (方方), représentante du néo-réalisme en littérature, dont les œuvres sont généralement la peinture de chroniques familiales désespérées, marquées par la violence, l’échec et le malheur (1).

Rien de cela ici : un jeune policier, Tai Lin (邰林), se précipite pour empêcher une jeune femme, Liu Yun (刘云), de se jeter du haut d’un pont. Il ne s’agit cependant pas d’une tentative de suicide, explique la jeune fille, cela fait partie de son entraînement en ‘method acting’ ; mais elle raconte aussi qu’elle a tué son père, qui a disparu, mais aurait trempé dans un meurtre non éclairci vingt ans plus tôt… Bref, c’est un personnage complexe, plein de zones d’ombres, cette

A love of blueness

3. Ce film, c’est « Life Show » (《生活秀》), adapté de la nouvelle éponyme de Chi Li (池莉). C’est un film où l’on

retrouve l’émotion contenue qui fait le charme de : « Postmen in the Mountains » et les gros plans sur les visages de « A Love of Blueness », un film magnifié par le travail sur la photo ; c’est un film de peintre, qui filme les détails comme un peintre fait des esquisses (2).

Il porte en lui, cependant, comme une fêlure intime, un germe d’imperfection qui explose dans la scène décisive qui forme l’apogée du scénario, crise paroxysmique qui tombe dans l’excès alors que tout le reste du film est marqué une grande retenue, mais qu’on oublie devant la beauté épurée de la séquence finale.

Cette "fêlure", cependant, va se retrouver dans les derniers films de Huo Jianqi : aucun ne vaudra les trois précédents, malgré les récompenses qu’ils pourront obtenir.

Après « Life Show » 

En 2003 sort « Nuan » (《暖》), d’après une nouvelle de Mo Yan (莫言) (3). La nouvelle est une sorte de fable, dans un style dense typique de l’auteur, avec une forte dimension symbolique qui lui donne de la profondeur, mais le film a totalement gommé cet aspect-là. Il reste de belles images, trop belles dans le cas de Nuan en particulier, on en oublie qu’elle a été théoriquement défigurée.

Le film a pourtant remporté, entre autres, le prix du meilleur film et du meilleur acteur au 16ème festival de Tokyo.

Life Show

Nuan

A Time to Love

Deux ans plus tard, Huo Jianqi sort un petit mélo pour la Saint-Valentin : « A Time to Love », en chinois tout simplement « La fête des amoureux » (《情人结》). Comme les films précédents, celui-ci est adapté d’une œuvre littéraire : cette fois une nouvelle d’un recueil de l’écrivain An Dun (安顿) intitulé « Les inconnus au rendez-vous » (《相约陌生人》).

L’histoire est celle de deux Roméo et Juliette chinois, amis d’enfance mais séparés par la haine qui oppose les deux familles, la mère du garçon accusant la famille de la fille d’être responsable du suicide de son mari. Une histoire à faire pleurer Margot, remarquablement interprétée par deux acteurs très populaires auprès du public chinois, Vicky Zhao (赵薇) et Lu Yi (陆毅), mais qui ne s’élève guère au-dessus de la romance télévisée.

Le film suivant, « Li Shuangliang » (《愚公移山 》), fait partie de la série de films sortis pour célébrer l’esprit national au moment des Jeux olympiques de Pékin, en 2008. C’est une sorte de conte écolo qui fait  référence à l’une des plus célèbres histoires chinoises à la base de chengyu (4) : celle du vieil homme qui réussit à force d’efforts à araser une montagne qui bloque l’accès à sa maison ; elle a donné le chengyu « Yugong déplace les montagnes » que cite le titre chinois.

Il s’agit ici d’un Yugong moderne : le film est la transposition passablement embellie de la vie d’un ancien ouvrier d’un groupe métallurgique de Taiyuan qui – à l'âge de sa retraite en 1983 – entreprit d'évacuer une énorme pile de déchets crachés par son usine. En 1993, il avait réussi à transformer sa folle idée en une affaire très profitable et à créer des magnifiques jardins à la place des déchets.

Li Shuangliang

Snowfall in Taipei

Sorti l’année suivante, en 2009, « Snowfall in Taipei » (《台北飘雪》) est l’histoire d’un jeune Taiwanais qui accueille une jeune chanteuse venue se réfugier dans la petite ville près de Taipei où il habite : elle a perdu sa voix et veut se cacher. Il lui trouve un job, la protège, l’emmène voir un médecin et évidemment tombe amoureux.

L’intérêt principal de cet autre mélo est qu’il s’agit de la première co-production Chine-Taiwan-Japon. Adapté d’une nouvelle japonaise, il est sorti en première mondiale au festival de Tokyo. Il est produit par la société taiwanaise Three Dots et distribué en Chine par Polybona. C’est une affaire commerciale rondement menée, pour cumuler les trois publics nationaux, avec le soutien actif des autorités de Taiwan…

Huo Jianqi s’affirmait ainsi de plus en plus comme l’un des

Le premier, « The Seal of Love » (《秋之白华》), sorti en 2011, est ainsi l’histoire romancée de deux personnages qui ont marqué les débuts du Parti communiste chinois : Qu Qiubai (瞿秋白 - 1899-1935) et sa seconde épouse, Yang Zhihua (杨之华 - 1900-1973). Mais le film est centré sur la seconde qui en est la narratrice.

Membre du mouvement étudiant radical qui suivit le 4 mai 1919, elle vint étudier à Shanghai, où elle tomba sous le charme charismatique de Qu Qiubai qui était l’un des enseignants de l’université. Elle devint la secrétaire de la section féminine de la branche shanghaïenne du Guomingdang, au moment de l’alliance avec les communistes. Puis, à la mort de la première épouse de Qu Qiubai, pendant l’été 1924, elle divorça pour se remarier avec lui, et partagea alors les dangers de son existence, au milieu des mille revirements politiques de l’époque.

Falling Flowers

Huo Jianqi avait ensuite annoncé un film sur la romancière Xiao Hong, il est sorti sous le titre anglais « Falling Flowers »《萧红》) (6). Son lancement a été officialisé par une conférence de presse à Pékin le 15 juin 2012, et il est en compétition pour la Coupe d’or au 16^ème festival international de cinéma de Shanghai qui a débuté le lendemain et va se terminer le 13 juillet. Il se présente d’ores et déjà comme un retour à la veine des très beaux films tournés au tournant

Falling Flowers

Su Xiaowei

Ce que l’on sait moins, c’est que Si Wu est le nom de plume de Su Xiaowei (苏小卫). C’est elle qui est l’auteur, entre autres, du scénario du film de Feng Xiaogang (冯小刚) sur le tremblement de terre de Tangshan « Aftershock » (《唐山大地震》). 

Su Xiaowei travaille au Bureau du Cinéma, au sein de l’Administration d’Etat du cinéma, de la radio et de la télévision (le SARFT) ; elle est directrice adjointe du bureau central qui traite les scénarios de cinéma : cela signifie que, deux fois par semaine, elle participe aux  sessions de travail du bureau de la censure. Quant à son travail de scénariste, il est axé principalement sur des ‘main melody films’ (“主旋律”), ce qu’on appelle tendancieusement en France ‘films de propagande’.