Peter Pau est l’un des grands directeurs de la photographie du cinéma de Hong Kong des années 1990-2000, connu pour avoir remporté l'Oscar de la meilleure photographie pour son travail sur « Tigre et dragon » (《卧虎藏龙》), qui marque un sommet de sa carrière.

Né dans une famille d’acteurs, il a préféré être derrière la caméra plutôt que sous les feux de la rampe. Après s’être essayé trois fois à la réalisation sans grand succès, il y est revenu en 2015 avec un film dont la majeure partie du budget a été consacrée aux effets spéciaux.

Directeur de la photographie

Fils prodigue

Peter Pau  est né en 1951 à Hong Kong, dans une famille

Peter Pau

Peter Pau avec ses parents et ses deux sœurs (années 1990)

Malgré ce formidable pedigree, il refuse cependant au départ de se laisser enfermer dans la voie familiale toute tracée. A 19 ans, il part en Canton enseigner l’anglais et y reste sept ans. A son retour à Hong Kong, il entre à la Bank of China. Mais le travail l’ennuie vite : à l’âge de 27 ans, il décide de changer le cours de sa carrière, et de revenir vers le cinéma.

En 1983, il part aux Etats Unis et suit des cours pendant quatre ans au San Francisco Art Institute.

Quand il revient à Hong Kong, il commence tout de suite une carrière de directeur de la photographie qui va l’amener à collaborer avec les plus grands réalisateurs de Hong Kong.

L’année 1989 est un tournant. Il travaille avec Ching Siu-tung (程小东) sur « Terracotta Warrior » (《秦俑》) dont les deux principaux interprètes sont Zhang Yimou et Gong Li, en signant une photo qui est sans doute l’un des éléments les plus réussis du film. Et il collabore avec

Peter Pau avec son beau-frère et sa sœur (années 2000)

Avec son père et sa sœur

Sa carrière recoupe ensuite les grandes films du cinéma de Hong Kong, ponctuée de nominations et récompenses, jusqu’à l’Oscar décroché en l’an 2000 pour la photographie de « Tigre et dragon ».

Il a une tendance au fantastique et au baroque, mais il a surtout une approche très technique de son métier : il se voit comme fédérateur de tous les techniciens du plateau et des acteurs, empiétant au besoin sur la direction artistique dans le choix des costumes et les choix

En même temps, il est soucieux des contraintes de temps et de budget, le moindre retard minime pouvant entraîner de redoutables conséquences en chaîne et faire exploser le budget.

Il était donc normal qu’il s’intéresse à la réalisation.

Réalisateur

Il a commencé en 1992, avec un film dont il convient lui-même qu’il n’était pas réussi. Son second essai, en 2002, est plus

Sur le tournage de The Forbidden Kingdom

avec Bob Minkoff, en 2008

Présentant The Touch avec Leslie Cheung

et Michelle Yeoh en 2002

Son « Hua Mulan », en 2007, est un échec.

Pourtant, Peter Pau n’abandonne pas. Dans le contexte de la montée en puissance des films en 3D en Chine, il sort en 2015 un film dont le scénario est tiré d’une vieille légende, mais dont les principaux atouts, outre les acteurs, sont les prodigieux effets spéciaux : « Zhong Kui: Snow Girl and the Dark Crystal » (《钟馗伏魔：雪妖魔灵》), coréalisé par Zhao Tianyu (赵天宇), avec, dans les rôles principaux, Li Bingbing (李冰冰), Chen Kun (陈坤)  et Winston Chao (赵文瑄).

Les fantastiques images de Zhong Kui

Le film a rencontré un grand succès quand il est sorti, pour les fêtes du Nouvel An chinois 2015. Cependant, en ligne avec la tendance actuelle du cinéma chinois, malgré ses six coscénaristes, le film pêche par son élément premier : le scénario. Ou peut-être est-ce tout simplement qu’il est trop bien adapté au public actuel des salles de cinéma chinoises. En tout cas, Peter Pau semble bien lancé pour continuer dans cette voie.

Peter Pau (à dr.) présentant Zhong Kui avec toute son équipe