Guan Hu est sorti en 1991 de l’Institut du film de Pékin, en même temps que, entre autres, Zhang Yuan (张元) et Wang Xiaoshuai (王小帅). Ses débuts sont donc parallèles à ceux du cinéma indépendant chinois qui marque aussi les débuts de la « sixième génération », au début des années 1990 ; son premier film reprend d’ailleurs la thématique générale de ceux de ses confrères à la même époque.

On classe donc généralement Guan Hu dans cette « sixième génération » des réalisateurs chinois, mais lui-même le récuse : il est toujours resté « dans le système », tous ses films sont sortis avec un visa de censure en bonne et due forme. A partir de 2009, année qui représente un tournant décisif dans sa carrière, ses films sont même nettement orientés vers le commercial, mais sans jamais se départir d’une exigence de qualité qui a toujours été la caractéristique de Guan Hu.

Guan Hu

Né en août 1968 à Pékin, Guan Hu (管虎) est le fils d’un couple d’acteurs de théâtre ; son père, Guan Zongxiang (管宗祥), a aussi beaucoup joué à la télévision. Reprenant le patronyme paternel, le nom que Guan Hu s’est choisi signifie « attention au tigre », jeu de mots sur l’expression chinoise « le jeune veau n’a pas peur du tigre » (初生牛犊不怕虎) : tout un programme.

1994 : Dirt

Son premier film, « Dirt » (《头发乱了》), sorti en 1994, le propulse tout de suite sur la scène médiatique. C’est un tableau de la scène

Guan Zongyang dans l’un de ses derniers rôles, en 2012

Guan Hu avec ses parents et Liang Jing

Guan Hu a laissé une marque d’un subtil symbolisme à côté du titre, au début du générique : c’est comme un petit sceau, marqué du nombre 87. Ce 87 (pour 1987) est l’année d’entrée à l’Institut du cinéma de Pékin de la promotion 1991. Guan Hu signifiait ainsi que son film représentait l’esprit rebelle de toute cette génération, l’expression collective de leurs aspirations artistiques, incarnées par la musique rock.

Bien que bien moins connu que le film de Zhang Yuan, « Dirt » est cependant, à sa manière,

Cependant, si « Beijing Bastards » marque les débuts du mouvement du cinéma indépendant, celui de Guan Hu représente la tendance inverse. En effet, contrairement aux autres réalisateurs chinois qui ont cherché à acquérir une indépendance au moins artistique dans les années 1990, Guan Hu a choisi de rester dans le cadre du système des studios, et de réaliser ses films en en respectant les contraintes et, en particulier, les règles de censure ; il n’a jamais été interdit en Chine : il s’est toujours débrouillé pour obtenir les autorisations nécessaires.

Ainsi, pour « Dirt », il a payé 150 000 yuans pour avoir le label du studio de Mongolie intérieure. En outre, il a fait des compromis avec la censure, et ce en particulier pour le titre : le titre chinois devait être « Dirty Men » (《脏人》), des gens « pas très nets », pourrait-on dire, mais c’était inacceptable pour les censeurs ; le film est donc sorti sous le titre actuel,

Dirt

Shang che, zou ba

chose d’ « agréable à regarder » (好看), en tant que facteur déterminant la valeur d’un film auprès du public. Ce sont des films qui s’attachent à dépeindre la vie de jeunes confrontés à un monde chinois en changement rapide. En ce sens, ils poursuivent la thématique de « Dirt ».

Sorti en 1996, « Street Rhapsody » (《浪漫街头》), produit par le studio de Pékin, est l’histoire de la rencontre improbable d’un chauffeur de taxi et d’une violoncelliste – interprétée par Kong Lin. Aussitôt après, Guan Hu tourne « Farewell Our 1948 » (《再见，我们的一九四八》), produit par le studio du Liaoning, qui ne sort que trois ans plus tard et n’a pas grand succès.

En 2000, Shang che, zou ba (《上车，走吧！》) pourrait être traduit : « allez, en voiture ! ». C’est l’histoire de deux copains du Shandong qui s’embarquent dans un minibus pour aller à Pékin… Le film est surtout resté dans les annales parce qu’il a

offert son premier rôle à Huang Bo (黄渤) qui devient dès lors l’ami de Guan Hu et l’acteur indissociable de sa filmographie.

En 2002, il réalise encore « Eyes of a Beauty » (《西施眼》), produit par le studio de Pékin, qui obtient le prix Netpac au Festival international du film de Hawaii. C’est un film superbe, énigmatique et fascinant, dont le scénario est conçu sur la base d’un opéra qui relate une ancienne légende : celle d’une héroïque beauté nommée Xishi (西施).

L’opéra est lié dans le film au destin d’une chanteuse, spécialisée dans le rôle, qui approche la quarantaine, et doit affronter à la fois un divorce douloureux et l’émergence d’une rivale plus jeune. Cette histoire est entrecoupée de deux autres fils narratifs, centrés sur deux autres femmes, dont le sens reste longtemps énigmatique. Mais le scénario est en fait structuré en séquences appartenant à des époques différentes. Ce cinquième film de Guan Hu mériterait d’être plus connu.

Eyes of a Beauty

2009 : Cow

Ce film, c’est « Cow » (《斗牛》), qui fait découvrir Huang Bo au grand public, tout en mettant aussi en valeur le talent de l’actrice Yan Ni (闫妮). C’est une comédie, qui traite d’un sujet grave avec un humour loufoque, qui fait mouche dès la première séquence.

On aurait du mal à imaginer histoire plus saugrenue : celle d’une vache hollandaise et d’un simple d’esprit dans un village perdu dans le nord-est de la Chine, à un tournant de la guerre sino-japonaise. C’est un film où, sous couvert de comédie, la guerre apparaît essentiellement, côté paysan, comme une tuerie absurde, où la population villageoise est la cible de représailles de la part des Japonais, dans une suite d’opérations militaires qui la dépassent totalement.

Filmé avec un brio qui vaut celui du scénario, « Cow » vaut une reconnaissance immédiate à Guan Hu. En même temps, il représente le genre qui sera désormais le sien : la comédie, mais une comédie traitée de façon très personnelle, avec des scénarios originaux et une remarquable direction d’acteurs. C’est ce style qu’il va développer et décliner en diverses variations dans ses films suivants.

Début 2012 : Design of Death

Début 2012, « Design of Death » (《杀生》) a continué dans la même veine, avec Huang Bo, toujours, dans le rôle-titre, et l’épouse de Guan Hu, l’actrice Liang Jing (梁静), dans l’un des deux rôles féminins. Cette fois, la comédie est liée à une intrigue policière dont le suspense est doublé d’une histoire d’amour aussi improbable que le reste du scénario.

Cow

Design of Death

Les deux actrices de Design of Death, Yu Nan et Liang Jing

Celui-ci est adapté d’une nouvelle de Chen Tiejun (陈铁军), écrivain du Henan né en 1963 à Pékin et auteur de romans policiers. Huang Bo interprète le rôle d’une sorte de hooligan de village qui séduit les veuves et dévalise les tombes. Or, un jour, on découvre un cadavre dans le village, et l’enquête montre que tout le monde avait une raison pour le tuer – prétexte à une chaîne d’histoires absurdes.

Avant même la sortie de « Design of Death », Guan Hu avait déjà annoncé la sortie de son film suivant, en décembre 2012 : « The Chef, the Actor, the Scoundrel » (《虎烈拉》). C’est l’histoire incroyable d’un trio de copains qui n’en sont pas, pendant la guerre, à Pékin. Toujours avec Huang Bo et Liang Jing, mais aussi Liu Ye (刘烨) en chef de cuisine et Zhang Hanyu (张涵予) dans un rôle inattendu de chanteur d’opéra.

En 1942, trois Chinois qui se révèlent être des agents des services secrets chinois ont pour mission de venir à bout d’une épidémie de choléra due à des essais d’un labo secret

The Chef the Actor the Scoundrel

Guan Hu avec le trio d’acteurs de « The Chef, the Actor, the Scoundrel (de g. à d. Liu Ye, Zhang Hanyu et Huang Bo)

Mais leurs méthodes d’interrogation ayant échoué, ils vont chercher dans l’opéra une solution à leur problème en désorientant leurs adversaires pour les faire parler…

Suite de rebondissements imprévus et cocasses, remarquablement interprété, le film se démarque des films de guerre antijaponais courants. On peut presque le considérer comme un opéra moderne, en le reliant, par cette thématique, au film de 2002, « Eyes of a Beauty ».

Les jeunes font penser à « Dirt », comme si Guan Hu revenait à ses sources. Mais surtout, le rôle principal est interprété par un formidable Feng Xiaogang (冯小刚), qui dégage à lui seul – en maître de ses jeunes condisciples acteurs - tout un réseau de symboles sans lesquels le film perdrait une partie de sa signification. Il y a quelque chose d’un passage de relais, dans ce film, un hommage aussi.

Feng Xiaogang dans Lao Pao’er

La même année sort aussi « The Sacrifice » (《金刚川》), autre superproduction réalisée par Guan Hu, à replacer dans la série des films produits en Chine au même moment sur la guerre de Corée.

2024 : Black Dog

En mai 2024, un nouveau film de Guan Hu, « Black Dog » (《狗阵》), est en sélection officielle au festival de Cannes, dans la section « Un certain regard ». Le sujet est original : un road-movie de deux solitaires, un homme et un chien, dans un paysage de désert post-apocalyptique.

Le film a obtenu le prix « Un certain regard ». C’est l’un des plus beaux films réalisés par Guan Hu, dans son style très personnel, entre réflexion sur l’histoire et satire sociale, avec suffisamment d’humour, d’émotion et de poésie pour éviter que la satire ne soit trop mordante ou banale. Du grand art.

Black Dog

Un homme et une femme

C’est quelques jours après la sortie en salle de « Black Dog » que, comme pour montrer l’éclectisme et l’étendue de son talent, Guan Hu a présenté un nouveau film, complètement différent, en sélection au festival de Shanghai – un film annoncé comme étant sa première comédie romantique : « A Man and a Woman » (《一个男人和一个女人》). On pense aussitôt Cha bada bada… Mais on est loin de la Nouvelle Vague française. L’homme est un acteur récurrent dans les films de Guan Hu depuis « Cow » : Huang Bo (黄渤). La femme est Ni Ni (倪妮), l’actrice qui interprétait en 2011 le rôle de Yu Mo (玉墨) dans le film « Flowers of War » (《金陵十三釵》) de Zhang Yimou.

L’histoire se passe à Hong Kong pendant l’épidémie de covid19. Les deux personnages attendent de pouvoir continuer leur voyage jusqu’en Chine continentale et, un peu comme chez Wong Kar-wai, vivent dans deux chambres