Liu Xiaoqing est une actrice étonnante qui, après avoir commencé sa carrière en 1975 et joué dans les grands films des années 1980, a choisi d’abandonner le cinéma au début des années 1990, alors qu’elle était au sommet de sa carrière, pour se lancer dans les affaires. Après avoir fait fortune, elle a fait de la prison pour fraude fiscale, mais a réussi à revenir à sa carrière d’actrice, et à renouer avec le succès en jouant surtout au théâtre et à la télévision.

On peut voir en elle un symbole de la Chine moderne, mais un symbole aussi de l’esprit de résilience du peuple chinois, qu’elle a défendu dans plusieurs autobiographies, devenant ainsi non seulement une vedette, mais aussi un modèle pour beaucoup de jeunes Chinois. Symbole qui se fait ironique quand on la voit apparaître en grande prêtresse d’une secte moderne dans le film de Wu Ershan (乌尔善) « Mojin the Lost Legend » (《寻龙诀》) ^[1]….

Star des années 1980

Liu Xiaoqing (刘晓庆) est née en octobre 1955 dans le district de Fuling de la métropole de Chongqing (庆涪陵). Ses parents se sont séparés avant sa naissance, si bien qu’elle porte le nom de sa mère. Lors d’une émission télévisée, elle a déclaré qu’elle n’a en fait jamais su qui était son père.

Après leur séparation, sa mère est devenue professeur au Collège d’éducation physique de Chengdu, où elle a rencontré son second mari, professeur associé du Département de médecine, cultivé et bon pour l’enfant.

Etudes de musique

Liu Xiaoqing en 2015

Liu Xiaoqing enfant

The Great Wall of the South China Sea, 1975

En 1963, Liu Xiaoqing entre au collège rattaché au Conservatoire de musique du Sichuan (四川音乐学院附中). Elle apprend à jouer du yangqin (扬琴) et du piano, mais suit aussi des cours de chant. C’est un aspect peu connu de son talent ; pourtant elle a enregistré des disques, au début des années 1980, le premier, à Hong Kong, pendant le tournage du film « The Savage Land » (《原野》), le second intitulé « Suite de Cixi » (《慈禧组曲》) au moment où elle interprétait le rôle pour Li Han-hsiang. 

Théâtre aux armées

A la fin de ses études, en 1970, elle est envoyée travailler dans une ferme dans le district de Xuanhan (宣汉), au Sichuan. Mais, en 1971, elle réussit à entrer dans la troupe de théâtre de l’Armée de Libération à Chengdu. A la fin de l’année 1972, elle monte sur scène pour la première fois, en jouant dans la pièce « Le mont Dujuan » (《杜鹃山》).

Débuts au cinéma dès 1975

En 1973, elle entre au studio du 1^er août. Elle joue alors son premier rôle au cinéma, celui de la jeune Tiannü (甜女) dans le film tourné par Li Jun (李骏) et Hao Guang (郝光) dans le studio à la toute fin de la Révolution culturelle: « The Great Wall of the South China Sea » (《南海长城》).

Thank You Comrades, 1977

Dans Wedding, 1979

Elle continue avec des films sans grande importance, mais qui lui permettent de se former. En 1978, elle est envoyée au studio de Pékin où est tourné le grand succès de l’année : « Petite Fleur » (《小花》), coréalisé par la cinéaste déjà très âgée Zhang Zheng (张铮) et le jeune Huang Jianzhong (黄健中).

Si le film fait connaître Joan Chen (陈冲), le rôle secondaire de He Cuigu (何翠姑) qu’y interprète Liu Xiaoqing lui vaut le prix de la meilleure actrice au festival des Cent Fleurs. Son interprétation lui vaut aussi les louanges du directeur de studio de Pékin, Wang Yang, et une invitation à y rester. Le rôle marque donc un tournant dans la carrière de l’actrice.

Dans Little Flower, 1979 (à g.)

Dans Mysterious Buddha, 1980

Elle tourne ensuite une série de films qui consolident sa popularité, des mélodrames, quelques comédies, et même, en 1980, un pseudo film de wuxia, « Mysterious Big Buddha » (《神秘的大佛》) tourné par Zhang Huaxun (张华勋) sur le site de Leshan, avec Liu Xiaoqing dans un rôle à la Zheng Peipei.

Jinzi dans The Savage Land

L’année suivante, en 1981, elle interprètele rôle de Jinzi (金子) dans « The Savage Land » (《原野》) de Ling Zi (凌子), mais le film ne sortira que sept ans plus tard. Dans « Xu Mao et ses filles » (《许茂和他的女儿们》), elle joue le rôle de la septième sœur qui lui vaut autant de succès qu’un premier rôle, ce qui est caractéristique de ses débuts.

L’impératrice Cixi en 1983

Mais le rôle qui la rend vraiment célèbre, c’est celui de l’impératrice Cixi (慈禧太后) à des âges différents dans les deux films de Li Han-hsiang (李翰祥) tournés en 1983 sur l’histoire de la fin des Qing. Le rôle deviendra sa spécialité, ainsi que celui de Wu Zetian.

Avec Jiang Wen dans Hibiscus Town, 1986

1984 marque encore une autre étape pour elle avec son rôle aux côtés de Jiang Wen (姜文) dans le superbe film de Xie Jin (谢晋) « Le village Hibiscus » (《芙蓉镇》) devenu aujourd’hui un classique.

L’année suivante, elle se lance aussi dans la production, avec « Heartless Lover » (《无情的情人》) réalisé par Chen Guojun (陈国军), dans lequel elle interprète aussi le rôle principal d’une jeune Tibétaine. Elle a fait la connaissance de Chen Guojun en 1981 sur le tournage de « Deep at Heart » (《心灵深处》). Elle l’épouse en 1986 après son divorce. Elle produit aussi son film suivant, en 1987.

Nuomei Qingcuo dans Heartless Lover

Dans le rôle de Chuntao, 1988

Mais son grand succès de la fin de la décennie, c’est son rôle dans « Chuntao » (《春桃》) de Ling Zifeng (凌子风), à nouveau aux côtés de Jiang Wen. 

Le tournant de 1990 : du cinéma aux affaires

Rêve dans le pavillon rouge

Au début des années 1990, elle interprète un grand rôle classique, dans le « Dream of the Red Chamber » de Xie Tieli (谢铁骊), qui reste la meilleure adaptation du roman au cinéma. Après une autre incarnation de Cixi, cette fois pour Tian Zhuanzhuang, elle s’éloigne peu à peu de la scène.

Dans le rôle de Wang Xifeng

Dans le rôle de Cixi dans Li Lianying, 1991

En 1991, elle se lance dans les affaires comme beaucoup d’autres à l’époque. Elle crée plusieurs sociétés, investit dans l’immobilier mais aussi le cinéma, fait rapidement fortune et se retrouve à 45 ans sur la liste Forbes des cinquante Chinois les plus riches. Elle relate son expérience dans un livre autobiographique, le second après un premier paru en 1983 : « From Star to Billionaire » (《从电影明星到亿万富姐儿》).

Mais elle est rattrapée par la réalité : en 2002, elle tombe de son piédestal, arrêtée pour fraude fiscale. Elle fait 422 jours de prison, et c’est son ami Jiang Wen qui l’aide à en sortir.

2004 : retour sous les projecteurs

Télévision et cinéma

En 1995, à 45 ans

Dans Plastic Flowers, 2004

Image brisée ? Elle est aussi endettée jusqu’au cou. Qu’à cela ne tienne, elle repart de plus belle, surtout à la télévision et au théâtre. Après une opération de chirurgie esthétique, elle étonne tout le monde par son allure d’éternelle jeunesse : elle incarne à la télévision Cixi et Wu Zetian de 18 à 60 ans sans problème. Elle tourne téléfilm sur téléfilm et série sur série.

En 2004, on la retrouve au cinéma, dans le rôle de Chunhua (春花) dans « Plastic Flowers » (《春花开》) de Liu Bingjian (刘冰鉴). Mais elle a peu de rôles intéressants, hors télévision.

Dans Mojin, 2015

C’est le théâtre huaju qui lui offre alors ses plus belles opportunités de carrière, d’abord en 2005 : elle interprète le rôle de Jin Daban (金大班) dans « La dernière nuit de Jin Daban » (《金大班的最后一夜》), adaptée de la nouvelle de l’écrivain taïwanais Pai Hsien-yung (白先勇). Liu Xiaoqing a eu un énorme succès avec ce rôle d’une danseuse de cabaret qui va de Shanghai à Taipei, des années 1930 à 1950. La pièce a fait plusieurs tournées en Chine continentale et à Taiwan entre 2005 et 2008.

Au théâtre dans le rôle de Jin Daban en 2004

Liu Xiaoqing recevant le portrait de Sai Jinhua à San Francisco

Ensuite, Li Xiaoqing a incarné le personnage quasi légendaire de la courtisane Sai Jinhua (赛金花), dans la pièce « Stunning Beauty » (《风华绝代》) donnée à Pékin en avril 2012, puis partie en tournée aux Etats-Unis.

A une période où le cinéma n’offre pas de grands rôles à sa mesure, le théâtre est certainement pour elle le meilleur moyen de déployer tout son talent.