Pan Hong a eu son heure de gloire dans les années 1980 et 1990, malgré une éclipse après 1989. Elle reste l’une des grandes actrices d’un cinéma que l’on a un peu tendance à oublier aujourd’hui.

En 2009, le Southern Weekly lui a consacré, dans l’un de ses suppléments, un long article dont le titre à lui seul résume ce qu’elle représente : La dernière aristocrate de l’écran [1].

Jeunesse malheureuse

Pan Hong est née le 4 novembre 1954 à Shanghai.

De Li Ronghua à Pan Hong

Elle s’appelait Liu Ronghua (刘蓉华).

Pan Hong

A Slave Daughter, 1976

Elle a dix ans quand son père se suicide, en avalant une surdose de somnifères. Sa mère l’emmène au crématorium, mais elle reste sous la pluie à attendre, on ne les laisse pas entrer. Pan Hong repart avec l’urne contenant les cendres.

Ce qui l’a frappée, c’est que tous ceux qui attendaient à la porte, autour d’elle, étaient des enfants de son âge, plus ou moins ; c’étaient tous des enfants venus chercher les restes de leur père ou de leur mère… « Sa mort m’a fait soudain franchir plusieurs années, elle a marqué la fin de mon enfance… » Et l’a marquée au fer rouge. Les familles des droitiers étaient traitées comme des pestiférées.

En 1973, elle s’inscrit à l’Institut d’art dramatique de Shanghai et en sort en 1976. Elle est alors affectée au studio de Shanghai. Elle commence tout de suite à tourner, et son premier film est coréalisé par Liu Qiong (刘琼), un grand acteur de Shanghai qui avait commencé avec Sun Yu en 1934 et était passé à la mise en scène en 1950.

Actrice adulée dans les années 1980

Premier succès en 1979

Elle tourne dans deux films en 1978, mais son

Troubled Laughter avec Li Zhiyu, 1979

Du Shiniang (1981)

premier grand rôle vient l’année suivante : elle interprète l’épouse du personnage principal, Fu Bin (傅彬),

dans un film qui est le grand succès de l’année 1979 : « Troubled Laughter » ou « Le rire de l’homme tourmenté » (《苦恼人的笑》), coréalisé par Yang Yanjin (杨延晋) et Deng Yimin (邓逸民).

Le rôle de Fu Bin est interprété par Li Zhiyu (李志舆) –Pan Hong forme avec lui dans ce film un couple prémonitoire que l’on retrouvera huit ans plus tard dans « Le Puits » (《井》) de Li Yalin (李亚林). Elle a dit que le réalisateur l’avait choisie parce qu’il avait trouvé qu’elle avait dans le regard la tristesse qui convenait au rôle.

Le film la rend soudain célèbre. Elle a vingt-trois ans.

C’est trois ans plus tard que le réalisateur Wang Qimin (王启民) lui offre le rôle qui est sans doute le plus grand succès de sa carrière, le plus achevé et le plus complexe à interpréter : celui de Lu Wenting (陆文婷) dans « At Middle Age » (《人到中年》), un très beau film d’un autre réalisateur méconnu de ces années 1980.

Lu Wenting est une doctoresse arrivée à la cinquantaine, et que la vie a usée. Pour se préparer à ce rôle, Pan Hong est allée vivre plusieurs mois dans un hôpital du Sichuan, et elle s’est efforcée de jouer de façon différente selon

Rôle de Lu Wenting (At Middle Age)

Rôle de Wanrong, la dernière impératrice (1987)

dans la vie quotidienne. En outre, pour interpréter ses derniers moments et avoir le regard suffisamment vague et lourd, elle est restée deux nuits sans dormir. Le résultat est étonnant de vérité.

Pan Hong a fait pleurer des salles entières, avec Lu Wenting. Elle a déroché pour ce rôle le prix de la meilleure actrice au festival du Coq d’or. Elle a ensuite interprété une série de rôles féminins tragiques, mais aucun ne peut rivaliser avec Lu Wenting.

Entretemps, en 1980, elle a épousé le réalisateur Mi Jiashan (米家山) qui la soutient et l’aide dans sa carrière. Il lui donne un rôle dans son grand succès de 1988, « The Trouble-shooters » (《顽主》), d’après un récit de Wang Shuo (王朔), mais ils ont déjà divorcé quand sort le film ; elle n’en fête pas le succès avec lui, et de toute façon, son rôle est marginal dans le film.  

Xu Lisha

Son autre grand rôle de la période, avec Lu Wenting, est en fait celui de Xu Lisha (徐丽莎) dans le film de Li Yalin (李亚林) adapté d’une nouvelle de Lu Wenfu (陆文夫) : « Le Puits » (《井》). C’est un rôle en or pour Pan Hong, car Xu Lisha est une jeune intellectuelle perturbée par le divorce de ses parents, qui souffre en outre d’une « mauvaise origine sociale », conditions qui ont dû rencontrer quelques échos

Couverture du magazine Dazhong Dianying à la sortie du Puits (1988)

Les derniers aristocrates, 1989

Avant même d’avoir terminé le tournage, Li Yalin est atteint des premiers symptômes de la tumeur au cerveau qui va peu à peu le paralyser. C’est grâce à Pan Hong que le film peut être achevé et sortir.

Son rôle dans le film suivant, « Les derniers aristocrates » (《最后的贵族》) de Xie Jin (谢晋), lui vaut un nouveau succès. Mais c’est un succès amer. Il achève la décennie des années 1980 sur une note de nostalgie du passé qui a bien lieu d’être : la Chine ne sera plus la même quand la vie

Elle se met à écrire, furieusement. Elle écrit des récits, des scénarios, en soumet quelques-uns… et finalement elle décroche un autre de ses rôles mémorables : Fan Li (范莉), dans « Shanghai Fever » (《股疯》) de Li Guoli (李国立). 

Fan Li est une Shanghaïenne du peuple, dont la seule ambition est d’acquérir un appartement moderne pour sortir de son logis vétuste, au fondd’un shikumen. Alors elle va jouer en bourse, juste pour gagner un peu d’argent, pas pour faire fortune… c’est la période du décollage fulgurant de l’économie chinoise, et les premiers balbutiements de la bourse à Shanghai, alimentant bientôt une fureur collective – les gens jouent à la bourse comme on joue au loto : c’est le sens du titre chinois. Fan Li devient peu à peu une professionnelle du secteur.

Personne ne pensait qu’elle pourrait jouer un rôle de femme aussi simple, au moins au départ ; comme toujours l’actrice était assimilée à ses rôles, l’intellectuelle Xu Lisha, l’aristo

Shanghai Fever, 1994

Rôle de Song Meiling, 2009

1994 aurait dû être un nouveau départ, dans sa carrière. Mais, à partir de là, le nom de Pan Hong se fait de plus en plus rare dans l’actualité et dans les médias. Dans les années 2000, on lui propose essentiellement des rôles de mère, d’impératrice douairière. Elle se rend à l’évidence : dans la Chine du miracle économique, il n’y a plus de Lu Wenting, ou du moins elles n’intéressent plus personne, car plus personne ne s’y reconnaît.

En 2009, on a fait un remake télévisé du