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« The Grandmaster » : film splendide mais dont on attend (impatiemment) la version redux

par Brigitte Duzan, 21 mars 2013

jury, le réalisateur a expliqué pourquoi : en 1999, il a été invité à regarder un petit film documentaire familial en super-8, montrant Yip Man âgé, faisant une démonstration des 108 combinaisons de mouvements de wingchun dans le salon de sa maison. L’homme était de dos, mais, à un moment, il s’est arrêté, soit parce qu’il était fatigué, soit parce qu’il avait un oubli. Wong Kar-wai commença alors à se poser la question de la transmission de son art, ce qui est le point de départ du film.

Le projet a lentement mûri, étant au départ conçu comme une sorte de légende dorée du personnage de Yip Man (“叶问传奇”) pour évoluer vers une réflexion et des recherches élargies sur le monde des arts martiaux, ses codes et ses valeurs.

Yip Man est en effet devenu une sorte d’icône du fait qu’il a été – même brièvement -  le professeur de Bruce Lee, mais Wong Kar-wai a expliqué son intérêt de façon plus profonde : le wingchun était au départ un art martial pour gens fortunés car l’enseignement coûtait cher. Yip Man l’a popularisé et « démocratisé » en le mettant au niveau de toutes les bourses et à la portée du plus grand nombre.

Approfondissant sa réflexion au long de dix années de maturation, Wong Kar-wai a fini par concevoir un film qui n’est plus seulement sur Yip Man, mais sur les arts martiaux comme ensembles de valeurs et modes de pensée ; c’est un reflet de lui-même, et une prolongation, sous une autre forme, des thèmes traités dans ses films précédents : une pierre de plus à l’édification d’une œuvre parfaitement cohérente.

Une histoire complexe entre Foshan, Hong Kong et le Nord-Est de la Chine

Le film commence à Foshan, dans les années 1930, et se poursuit après la fondation de la République populaire, au début des années 1950, mais à Hong Kong, avec un détour par le Nord-Est de la Chine. Il nécessite, pour être compris, une petite explication sur les différents styles d’arts martiaux évoqués, représentés par divers ‘maîtres’.

Brève introduction aux arts martiaux évoqués dans le film

Si les arts martiaux ont une longue histoire en Chine, c’est au début du vingtième siècle que leur développement a été le plus significatif, parallèlement à l’évolution de la société. Pendant la période républicaine, en particulier, rebaptisés « art national » (ou guoshu 国术), les arts martiaux furent encouragés comme facteurs de promotion de la fierté nationale et de la grandeur de la nation ; un Institut central des Guoshu (Zhongyang Guoshuguan 中央国术馆) fut même créé en 1928 et des compétitions furent organisées à partir de 1932.

Le mouvement fut stoppé par la guerre. Après l’avènement du régime communiste, ensuite, la tentative de mainmise politique sur les arts martiaux entraîna un exode des grands maîtres, principalement vers Hong Kong et Taiwan.

Avec ces épisodes historiques pour toile de fond, le film de Wong Kar-wai met en scène les rivalités entre diverses écoles, et surtout entre styles du Nord et du Sud.

Parmi les styles du Nord, le film en a retenu  trois :

-    le xingyiquan  ou ‘forme/volonté’ (形意拳), l’un des principaux styles ‘internes’ (内家拳), caractérisé par des sursauts d’énergie visant à terrasser l’adversaire ; selon la légende, il aurait été créé par le général Yue Fei (岳飞), sous les Song, qui a vraisemblablement synthétisé des techniques remontant à la dynastie des Liang (梁朝) au sixième siècle.

l’adversaire, ou des adversaires multiples. Chaque maître a son style.

Baguazhang et xingyiquan sont deux des trois principales écoles du wudangquan (武当拳) qui regroupe les formes “internes” d’arts martiaux, opposées aux formes “externes” représentées par les styles enseignés au temple Shaolin, selon la double classification instaurée lors de la première compétition organisée par le Central Guoshu Institute après sa création en 1928 

-    le bajiquan (八极掌) ou ‘poing des huit extrémités’ est un autre style ‘interne’ qui s’appelait à l’origine baziquan (耙子掌) ou ‘poing du râteau’ en raison de la forme du poing au combat ; dans sa terminologie actuelle, il se réfère au Livre des mutations et signifie ‘qui s’étend dans toutes les directions’.

Originaire du Hebei, il s’est développé par transmission familiale, surtout dans la communauté hui, mais il s’est aussi transmis à Taiwan, et c’est cela qui a intéressé les scénaristes du film.

Parmi les styles du Sud, outre le wingchun de Yip Man (2), il est aussi question dans le film d’un autre style, attaché à une famille, la famille Hung (洪家) : le Hung Ga Kuen (ou hongjiaquan 洪家拳), l’un des cinq styles rattachés au temple Shaolin du Sud (南少林). Le temple étant un nid de rebelles à la dynastie des Qing, il fut détruit, et Hung, qui était marchand de thé, quitta le Fujian pour aller s’installer dans le Guangdong.

Le Hung Ga Kuen est célèbre pour avoir été le style pratiqué par Wong Fei Hung (黄飞鸿), devenu héros d’art martial légendaire qui a eu son heure de gloire dans le cinéma cantonais après le film de 1978 où il est interprété par Jackie Chan, et culminant dans les années 1990 avec la série des six « Once Upon a Time in China »  (《黄飞鸿》) avec Jet Li dans les trois premiers films.

Tels sont, de façon très schématique, les points principaux, factuels et légendaires, qu’il convient de garder en mémoire pour comprendre le contexte du film, mais il s’agit tout au plus d’un contexte : le monde qu’évoque Wong Kar-wai dans « The Grandmaster » est un univers essentiellement spirituel, un univers de codes d’honneur et de valeurs à pondérer.

Un scénario complexe qui joue sur l’allusion

- Introduction

Le film commence de manière significative par une réflexion de Yip Man/Ye Wen en voix off (parlant à un interlocuteur caché) : vous pouvez avoir les talents les plus exceptionnels, le maître le plus brillant, le style le plus percutant, ce n’est pas la peine d’en parler, le gongfu (3) tient en deux mots : horizontal et vertical – si vous êtes dans l’erreur, vous finirez étendu par terre ; sinon, vous resterez debout – et seuls ceux qui sont debout peuvent parler.

Cette brève introduction est suivie d’une séquence d’anthologie : un combat de Yip Man contre un groupe d’adversaires, filmé sous une pluie battante, s’achevant sur la victoire de Yip Man et un plan rapproché de son visage imperturbable sous son panama ruisselant de pluie. Sur quoi la caméra se déplace vers quelques spectateurs dont l’un dit (en mandarin) : « Superbe gongfu ! Qui est-ce ? » Réponse : « C’est Ye Wen ». Les présentations sont faites.

Ces trois brèves séquences introductives sont une parfaite synthèse du film : privilégiant le verbe, et la réflexion qu’il véhicule, tout en donnant toute son importance à l’art du combat, mais traité d’une façon elliptique, et symbolique, qui rappelle « Les cendres du temps » (《东邪西毒》).

1. 1930-1937

L’autre ellipse concerne sa vie privée. Wong Kar-wai nous en donne juste l’aperçu nécessaire pour évoquer une vie heureuse et paisible, sans souci matériel, consacrée essentiellement à son art, mais aussi aux plaisirs de l’esprit, symbolisés par son amour de la musique, qu’il partage avec son épouse. Ceci nous donne quelques superbes séquences dans le « Pavillon d’or » de Foshan (佛山金楼) qui rappellent Hou Hsiao-Hsien (侯孝贤) et l’univers baroque des « Fleurs de Shanghai » (《海上花》).

Ce calme est rompu par l’arrivée d’un maître du Nord, Gong Yutian (宫羽田), maître de baguazhang et xingyiquan. Agé, il a pour ambition de transmettre son art en unissant les styles du Nord et du Sud. Il a désigné un successeur en la personne d’un orphelin qu’il a recueilli et formé, Ma San (马三), et, lors d’une rencontre au Pavillon d’or, demande aux maîtres du Sud de désigner leur propre représentant pour l’affronter.

Yip Man est désigné pour représenter le Sud. Ma San a provoqué des rixes et s’est fait réprimandé par son maître pour son caractère emporté, contraire aux valeurs martiales. De façon à nouveau caractéristique, le combat  Gong Yutian/Yip Man se place, lui, essentiellement dans le champ des idées. Gong Yutian reconnaît la supériorité de son rival avant de revenir dans le Nord, en l’y invitant.

La fille de Gong Yutian, cependant, Gong’er (宫二), considère cette issue comme une tache sur la réputation familiale, et décide d’affronter elle-même Yip Man. Le combat se déroule dans le Pavillon d’or, rappel emblématique de la taverne d’un film de wuxia et des grands classiques de King Hu (胡金铨), avec en particulier une partie, extrêmement stylisée, se déroulant dans un escalier. Le principe initialement retenu étant que, les arts martiaux n’étant pas l’attribut de rustres, le premier qui casse quelque chose a perdu, Yip Man est déclaré vaincu pour avoir cassé une marche.

2. 1938-1952

Ce sont les conflits au sein de la famille Gong qui sont ici les principaux ressorts du scénario. Ma San s’est révélé être non seulement violent, mais également traître, à sa patrie comme à la famille : il a pris le parti de collaborer avec les Japonais. Gong Yutian le désavoue et le renie, mais la confrontation l’achève. Gong’er décide alors de reprendre le flambeau, contre l’avis des anciens du clan familial lui rappelant les dernières paroles du défunt : ne cherchez pas à me venger. C’est elle qui prend la tête des funérailles, qui sont l’occasion d’une formidable fête visuelle, bannières blanches filmées sur un fond de paysage enneigé.

montre lors de leur dernière rencontre : elle lui avoue lui avoir voué un amour muet toutes ces années… ce que les regards échangés révèlent être réciproque.

Les principaux acteurs et leurs rôles 

Tony Leung Chiu-wai  (梁朝伟)        Yip Man (叶问), maître de wingchun
Song Hye Kyo (宋慧乔)                  Zhang Yongcheng (张永成), épouse de Yip Man

Wang Qingxiang (王庆祥)                Gong Yutian (宫羽田), maître du Nord-Est (baguazhang, xingyiquan)

Zhang Ziyi (章子怡)                       Gong Ruomei (宫若梅), ou Gong’er (宫二), fille de Gong Yutian

Zhao Benshan (赵本山)                    Ding Lianshan (丁连山), « l’esprit du Nord-Est »（关东之鬼）

Zhang Jin (张晋)                           Ma San (马三), disciple de Gong Yutian

Yuen Woo-ping (袁和平)                 Chen Huashun (陈华顺), premier maître de Yip Man
Chang Chen (张震)                        Yi Xiantian (一线天), maître de bajiquan

Shang Tielong (尚铁龙)                  Jiang (老姜), fidèle disciple de maître Gong

Xiao Shenyan (小沈阳)                   San Jiangshui (三江水), nouvelle recrue de Yi Xiantian

Un film qui reprend les thèmes et les codes propres à Wong Kar-wai

identitaire, ou d’identité à reconstruire, dans environnement culturel différent.

spatio-temporel, évoquant la Shanghai de la fin des années 1940 ; dans ce film-ci, c’est une autocitation qui suggère l’atmosphère de l’autre film.

Splendeur visuelle et fête littéraire, mais montage trop elliptique

Superbe photographie et dialogues littéraires

d’eau… Ses compositions, aussi, en particulier au début du film, ont la qualité d’un tableau de maître. Filmant à 80 % de nuit, il a des éclairages étonnants. Son travail sur le mouvement dans les séquences chorégraphiées rejoint, en le dépassant, celui fait par Christopher Doyle dans « Les cendres du temps ».

meilleur comme scénariste que comme réalisateur, et l’on retrouve sa griffe dans nombre de dialogues malheureusement impossibles à rendre dans les sous-titres. « The Grandmaster » est le film le plus littéraire de Wong Kar-wai.

Mais le film est malheureusement desservi par le montage.

Trop d’ellipses et de personnages difficiles à comprendre

Bande annonce

Notes

(1) Dans le cadre des avant-premières Positif

(2) Sur Yip Man, voir le début de l’article sur « Ip Man » (《叶问》)

(3) Gongfu (功夫) à prendre ici au sens étymologique : l’excellence atteinte - en tout domaine - par l’étude et la pratique, nécessitant à la fois temps et énergie et conduisant à un perfectionnement intérieur.

(4) Gong Yutian semble au moins en partie inspiré d’un maître nommé Gong Baotian 宮宝田, chef de la garde impériale à la fin de la dynastie des Qing et représentant de la troisième génération de maîtres de baguazhang. Il avait été surnommé Gong Houzi, c’est-à-dire ‘le singe’, et le singe sur l’épaule de Shang Tielong, dans le film, pourrait être un rappel de ce détail. Il avait trois fils et une fille, mais aucun n’a perpétué son art, ce qui a fait écrire : il n’y a pas eu d’héritiers du  baguazhang style Gong - ce qui est contesté mais correspond bien à la situation dans le film.   

A voir en complément

Conférence de presse au festival de Berlin (à partir de 9’) :